本文最初刊登于 Hakai Magazine，该杂志是一家在线出版物，报道沿海生态系统的科学和社会相关内容。在此处阅读更多类似文章： hakaimagazine.com。
格雷琴·罗夫勒回忆起在阿拉斯加卡特迈国家公园和保护区的水边眺望时，有三只狼出现，然后消失在岩石后面。当这些捕食者返回时，它们嘴里都叼着同一只无精打采的海獭。罗夫勒说：“它们就像在拔河。”她是一名野生动物生物学家，隶属于阿拉斯加鱼类和野生动物局。
罗夫勒和她的同事们密切关注着；他们需要详细记录2021年6月的这次事件。毕竟，罗夫勒认为，这是“首次观察到狼捕食海獭的事件之一。”
海獭于1830年从阿拉斯加灭绝，但在过去几十年里，它们的重新引入取得了巨大成功。这种海洋哺乳动物的复苏意味着，在现代科学记录中，阿拉斯加的海獭和狼首次生活在同一环境中。这种历史上的捕食者与猎物的重逢正产生重要影响——特别是对该地区的鹿。
科学家们倾向于认为，狼种群的数量取决于有蹄类猎物（如鹿和驼鹿）的可用性。但在阿拉斯加沿海，像罗夫勒这样的科学家正在 越来越多地记录沿海狼 捕食海洋哺乳动物的案例。事实上，在靠近冰川湾国家公园和保护区的宜人岛上，罗夫勒及其同事对狼粪的分析表明，当地的狼几乎完全将其食物来源从鹿转为海獭。
然而，罗夫勒说，这种新的营养来源使得狼种群如此健康，以至于它们消灭了该地区的鹿，而不是狼因此放过了鹿。
通过给阿拉斯加沿海的狼戴上 GPS 项圈来追踪它们的活动和狩猎范围，并分析2015年至2021年间收集的狼粪和毛发样本，罗夫勒和她的同事们追溯了所发生的变化。
他们的研究表明，海獭最早在2000年代初重新占据了宜人岛周围的区域，而狼则于2013年登陆该岛。鹿的数量在2015年急剧下降，到2016年，狼主要以海獭为食。
罗夫勒说，虽然偶尔有狼 scavenge 海獭可能并不奇怪，但令人惊讶的是，一个狼群能够完全改变其食性，并在一个没有鹿的荒岛上维持健康的种群。“我们原以为会发生的是，狼会吃掉很多鹿，并可能耗尽该种群，然后狼要么饿死，要么离开，”她说。
科学家们好奇这种捕食者换食的情况在其他海獭数量也恢复的沿海地区有多普遍。他们还对狼是如何学会捕食海獭感兴趣——以及这种行为是否会在狼群之间传播。
到目前为止，罗夫勒表示，现在预测狼种群靠海獭壮大是否会在其他地方像在宜人岛那样给鹿带来麻烦还为时过早，但他们怀疑，这只会对其他狼群容易接触到海獭的相对孤立的小岛产生类似的影响。
来自 Raincoast Conservation Foundation 的保护生物学家克里斯·达里蒙特（Chris Darimont）并未参与这项研究。他说，这项工作不仅帮助我们了解生态系统是如何变化的，还让我们得以一窥历史——在海獭被猎杀灭绝之前。“在某种程度上，通过研究现在正在恢复的东西，我们得以一窥过去。”
本文首次发表于 Hakai Magazine，经许可在此转载。
