考虑到它们凶猛且听起来食肉的名字，您可能会惊讶地发现，虎鲨（Galeocerdo cuvier）花费大量时间在茂盛的海洋绿色植物中游弋。
今天发表在《自然-通讯》杂志上的一项研究，详细介绍了虎鲨如何帮助研究团队绘制出一片巨大的海草草甸。来自水下鲨鱼操控的摄像机的数据，帮助该团队发现了地球上最大的海草草甸之一，该草甸位于巴哈马温暖的水域。
来自加拿大卡尔顿大学、沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学、爱尔兰三一学院以及总部位于弗吉尼亚州的保护非营利组织Beneath the Waves等机构的研究人员，使用卫星标签跟踪了在巴哈马游弋的虎鲨，并为其安装了生物记录仪相机。据作者称，这项研究首次展示了在海洋动物身上使用360度相机。
“在确认巴哈马的各种海底栖息地类型以及鲨鱼对其的相应利用情况后，我们发现虎鲨花费了大约70%的时间在海草草甸上游弋，”Beneath the Waves 组织的“蓝碳”项目的项目经理Wells Howe在接受《PopSci》采访时表示。
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鲨鱼让研究人员得以观察到人类难以接近的区域，从而绘制出海草草甸的地图。这些带有卫星标签的虎鲨在位于安德罗斯岛、大巴哈马岛和阿巴科岛附近的巴哈马浅滩的两个区域内游弋了超过2485英里。由于它们是鲨鱼，这些大型鱼类可以探索比人类勘测更深的区域。
“虎鲨的活动范围远低于海草的深度极限，并深入广阔的大巴哈马浅滩内部，这些区域对于人类来说在后勤上是不可能到达的，”Howe解释道。“在查看相机录像时，最值得注意的一个行为就是它们在海草草甸巡游上花费了大量时间。”Howe也是这项新研究的合著者。
在海草中游弋帮助该团队绘制出了一片比他们想象中更大的海草草甸。巴哈马海草草甸是一个连续的生态系统，横跨巴哈马浅滩35,521平方英里。这项研究显示，与先前估计的全球海草量相比，增加了41%。
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研究结果还表明，所有这些绿色植物在吸收燃烧化石燃料造成的海洋过量碳方面发挥着重要作用。一项研究表明，海草的碳清除速度是雨林的30倍。
“在参考全球海草碳储量估计时，我们的结果表明，巴哈马的海草可能占地球上海草草甸所有封存碳的19.2%至26.3%，”Howe说。
所有这些海草也支持着海洋的生物多样性和鱼类种群。
“例如，在巴哈马，这些草甸是许多商业上重要的海洋物种（如拿骚石斑鱼、女王海螺、龙虾、海牛）的关键繁殖地，同时也是鲨鱼和海龟等受威胁物种的关键栖息地，”Beneath the Waves 项目经理兼该研究的合著者David Harris在接受《PopSci》采访时表示。
保护海草的措施已包含在巴哈马政府于5月通过的《气候变化和碳市场倡议法》中。该团队将继续在政府的支持下工作，以了解海草在支持整个海洋中所扮演的角色。
“海洋的健康显然与海洋中的顶级捕食者息息相关，”Harris说。“通过保护这些动物，并了解它们的生活习性，我们发现了过去20年来海洋中最重大的发现之一。试想一下，当我们继续保护并与鲨鱼合作时，我们还会发现什么！”
