就像水母、真菌、海虫和萤火虫一样，一些海参种类也能在黑暗中发光。来自日本名古屋大学的一个研究团队发现，10种已知的深海海参在其自然栖息地中会发光。这些发现是一本于11月10日出版的新教科书《海参的世界》的一部分。
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地球上大约有1200种海参。这些海洋无脊椎动物分布在地球上的每一个海洋，但在西太平洋和印度洋最为常见。它们通常生活在浅水区，但有些种类生活在数千英尺的深处。它们与海胆、海星（又称 starfish）、海百合和沙钱密切相关，这些海底栖息者的大小从一英寸长到六英尺不等。有些海参在受到惊吓时还会从肛门喷射出缠绕在一起的粘稠、面条状的黏液。
这本新教科书将读者带入深海，探讨了其中一些海参的发光特性。根据NOAA的说法，生物发光动物发出的光是通过内部化学反应释放的能量产生的，这些能量有时会从生物体中喷射出来。其功能仍然是个谜，但通常用于抵御或逃避捕食者、寻找食物，或作为一种交流方式。
作者们借鉴了以往的海参研究，突出了浅水种类相对朴实的特征与其发光耀眼的深海亲戚之间的差异。这本书还展示了海参从大约1.8亿年前的侏罗纪到现在的演化过程。
为了发现这10种会发光的海参，研究团队部署了一个遥控潜水器，深入加利福尼亚蒙特雷湾水下约3280英尺处。该潜水器配备了非常灵敏的设备和一个可以从船上远程操控的机械臂。与在船上捕获的标本中看到的较为均匀的发光不同，这里的发光从海参的头部一直闪烁到尾部，然后又向上延伸，如同波浪一般。
据作者称，这10种深海海参先前未知的发光特性表明，海参比科学家们曾经认为的更加多样化。在这个发现中，包括了一个过去被认为是非发光动物的类群——海参目（Molpadia）的一个成员。
尽管这些海参栖息在地球的一些最深处，但它们仍然无法幸免于过度捕捞的影响，尤其是威胁其生态系统的钻探和采矿活动。
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“随着深海的探索和开发不断进行，关于其生物多样性和生态学的信息，例如这本书所包含的内容，变得越来越重要，因为它使我们能够评估人类活动对深海生态系统的影响，”教科书的合著者、名古屋大学生物化学家Manabu Bessho-Uehara在声明中表示。“钻探作业中丢弃的泥浆产生的重金属污染以及扰乱声音交流的马达噪音是重要问题，但当发光信号受到干扰时（例如钻井泥浆遮挡了光线），对生物体的影响尚未得到研究。有必要阐明生物发光在深海海底的重要性，并找到有助于可持续发展的措施。”
研究这些极端环境中动植物的生命，也可以为我们了解地球上的所有生命提供宝贵的知识。它可以帮助我们发现在海底热泉中茁壮成长的新病毒以及地球气候和碳循环中起作用的因素。
“我相信，理解深海生态系统和生物之间的相互作用将有助于我们更深刻地理解地球生命本身，”Bessho-Uehara说道。
