本文最初发表于 Knowable Magazine。
鸮鹦鹉是健壮的步行者，它们用强壮的腿一次能走很远，并爬山寻找配偶。它们也是熟练的攀爬者，用它们的大爪子爬上新西兰高65英尺的 利木树，在针叶树枝的顶端觅食红浆果。
但世界上最重的鹦鹉物种却有一件事做不到：飞翔。它们体型庞大——雄性体重可达九磅——而且步态蹒跚，几乎没有机会逃脱黄鼠狼和野猫等捕食者。遇到威胁时，这些夜行性鹦鹉会一动不动，依靠它们苔藓绿色的羽毛进行伪装。
新西兰曾经是不会飞的鸟类（如已灭绝的 恐鸟）的家园——没有陆地哺乳动物捕食者。这种情况在13世纪发生了变化，毛利航海者带来了老鼠和狗，然后在19世纪，欧洲定居者带来了更多老鼠、猫以及鼬科动物，如紫貂、黄鼠狼和雪貂。这些捕食者在新西兰两个主要岛屿和较小的离岛上对大约300个本地物种的生存构成了重大威胁，对 鸮鹦鹉等不会飞的鸟类尤其造成了沉重打击。
目前被列为 极度濒危的鸮鹦鹉，在20世纪中期由于狩猎、捕食者和土地开垦而濒临灭绝。自20世纪70年代以来， 保护工作重点在于管理国家离岛上剩余的鸮鹦鹉，这些岛屿上的捕食者已被系统地清除。由于这些持续的努力，包括育种计划、兽医治疗和补充食物，鹦鹉的数量已从1995年的不足60只增长到今天的200多只。
这项成功，加上离岛空间不足，促使新西兰环境保护部和毛利部落Ngāi Tahu（其人民是鸮鹦鹉的传统守护者）为鹦鹉寻找新的栖息地。从2023年7月开始，迁徙工作开始进行到占地8,400英亩的 Sanctuary Mountain Maungatautari，这是一个由世界上最长的害虫防护围栏围起来的无捕食者天堂。
到目前为止，已有10只雄性鹦鹉迁往保护区——这是该物种近半个世纪以来首次生活在大陆上。研究人员正在追踪它们的行踪并进行定期的健康检查，以评估这些鸟类在那里是否能够茁壮成长。
据环境保护部鸮鹦鹉科学顾问、保护生物学家 Andrew Digby 称，如果雄性鹦鹉开始爬到山顶，用深沉的“轰鸣声”和高亢的“叮当声”为雌性鸮鹦鹉进行歌唱，它们可能就准备好繁殖了。“我们可能会开始考虑引入雌性。”
鸮鹦鹉的生育能力远低于其他鹦鹉。自20世纪80年代以来，不到一半的蛋孵化成功，这被认为是部分由于近亲繁殖。如果任其自然发展，它们只在利木树大量结果时繁殖，每两到四年一次，雌性产下1到4枚蛋。
最近，研究人员开始探索 基因组数据如何有助于鸮鹦鹉的生存。圣迭戈动物园野生动物联盟的进化生物学家 Cynthia Steiner 表示，这类研究可以 帮助野生动物管理者提高濒危物种的遗传多样性和适应性。
在一项发表于2023年的重要研究中，研究人员 分析了169只鹦鹉的全基因组序列数据——几乎是2018年研究开始时所有鹦鹉的数据。这项工作产生了关键见解，包括影响鸮鹦鹉雏鸟发育（如身高和生长速度）的遗传变异。新西兰但尼丁奥塔哥大学Genomics Aotearoa的基因组学家 Joseph Guhlin 表示，这可以帮助科学家预测幼鸟的生长速度，并在生长速度偏离时进行兽医干预。
科学家们还发现，一些鸮鹦鹉对 曲霉病（一种真菌性呼吸道疾病）具有遗传抵抗力。2019年，一次 疫情影响了21只鸟类并导致9只死亡。Guhlin说，如果再次爆发，脆弱的鹦鹉可以提前被隔离和治疗。
截至2023年10月，保护区内的所有鹦鹉都状况良好，尽管最初到达的四只鹦鹉体重略有下降。Digby说，由于每只鸟都装有GPS追踪器，“我们可以看到它们在到处乱跑。”但鸮鹦鹉在封闭保护区之外的生存，取决于 Predator Free 2050（一项雄心勃勃的倡议，旨在到2050年根除对新西兰本土野生动物危害最大的部分引入捕食者）的成功。
惠灵顿特赫朗瓦卡维多利亚大学的生态学家 Stephen Hartley 说：“根除是一种高成本、高风险、高回报的策略。”Hartley认为，可能可以根除负鼠，因为它们繁殖缓慢且易于检测，但如果没有引入某种形式的基因或生物控制（如 基因编辑或引入寄生虫以阻止它们繁殖），则几乎不可能根除老鼠和鼬科动物。
如果一切按计划进行，新西兰各地的人们有一天可能会在家门口看到和听到这些鹦鹉。现在，他们可以穿过鹦鹉现在称之为家的森林保护区。“将它们转移到Maungatautari是一个很好的第一步，”Digby说。“这让鸮鹦鹉回到了人们身边。”
本文最初发表于 Knowable Magazine，这是一个独立的、来自《年鉴评论》的新闻报道。注册 时事通讯。
