新西兰如何拯救其肥胖、不会飞的鹦鹉

DNA测序、GPS追踪和量身定制的饮食正在缓慢恢复濒危的鸮鹦鹉。
新西兰为拯救其极度濒危的不会飞的鹦鹉——鸮鹦鹉所做的努力,包括将该物种迁往没有捕食者的保护区。这只名叫Tautahi的鸮鹦鹉现在生活在这个保护区,并且已经尝试了一次聪明的逃跑。JAKE OSBORNE 为新西兰环境保护部 (DOC) 拍摄

本文最初发表于 Knowable Magazine

鸮鹦鹉是健壮的步行者,它们用强壮的腿一次能走很远,并爬山寻找配偶。它们也是熟练的攀爬者,用它们的大爪子爬上新西兰高65英尺的 利木树,在针叶树枝的顶端觅食红浆果。

但世界上最重的鹦鹉物种却有一件事做不到:飞翔。它们体型庞大——雄性体重可达九磅——而且步态蹒跚,几乎没有机会逃脱黄鼠狼和野猫等捕食者。遇到威胁时,这些夜行性鹦鹉会一动不动,依靠它们苔藓绿色的羽毛进行伪装。

新西兰曾经是不会飞的鸟类(如已灭绝的 恐鸟)的家园——没有陆地哺乳动物捕食者。这种情况在13世纪发生了变化,毛利航海者带来了老鼠和狗,然后在19世纪,欧洲定居者带来了更多老鼠、猫以及鼬科动物,如紫貂、黄鼠狼和雪貂。这些捕食者在新西兰两个主要岛屿和较小的离岛上对大约300个本地物种的生存构成了重大威胁,对 鸮鹦鹉等不会飞的鸟类尤其造成了沉重打击。

目前被列为 极度濒危的鸮鹦鹉,在20世纪中期由于狩猎、捕食者和土地开垦而濒临灭绝。自20世纪70年代以来, 保护工作重点在于管理国家离岛上剩余的鸮鹦鹉,这些岛屿上的捕食者已被系统地清除。由于这些持续的努力,包括育种计划、兽医治疗和补充食物,鹦鹉的数量已从1995年的不足60只增长到今天的200多只。

这项成功,加上离岛空间不足,促使新西兰环境保护部和毛利部落Ngāi Tahu(其人民是鸮鹦鹉的传统守护者)为鹦鹉寻找新的栖息地。从2023年7月开始,迁徙工作开始进行到占地8,400英亩的 Sanctuary Mountain Maungatautari,这是一个由世界上最长的害虫防护围栏围起来的无捕食者天堂。

到目前为止,已有10只雄性鹦鹉迁往保护区——这是该物种近半个世纪以来首次生活在大陆上。研究人员正在追踪它们的行踪并进行定期的健康检查,以评估这些鸟类在那里是否能够茁壮成长。

据环境保护部鸮鹦鹉科学顾问、保护生物学家 Andrew Digby 称,如果雄性鹦鹉开始爬到山顶,用深沉的“轰鸣声”和高亢的“叮当声”为雌性鸮鹦鹉进行歌唱,它们可能就准备好繁殖了。“我们可能会开始考虑引入雌性。”

鸮鹦鹉的生育能力远低于其他鹦鹉。自20世纪80年代以来,不到一半的蛋孵化成功,这被认为是部分由于近亲繁殖。如果任其自然发展,它们只在利木树大量结果时繁殖,每两到四年一次,雌性产下1到4枚蛋。

最近,研究人员开始探索 基因组数据如何有助于鸮鹦鹉的生存。圣迭戈动物园野生动物联盟的进化生物学家 Cynthia Steiner 表示,这类研究可以 帮助野生动物管理者提高濒危物种的遗传多样性和适应性

在一项发表于2023年的重要研究中,研究人员 分析了169只鹦鹉的全基因组序列数据——几乎是2018年研究开始时所有鹦鹉的数据。这项工作产生了关键见解,包括影响鸮鹦鹉雏鸟发育(如身高和生长速度)的遗传变异。新西兰但尼丁奥塔哥大学Genomics Aotearoa的基因组学家 Joseph Guhlin 表示,这可以帮助科学家预测幼鸟的生长速度,并在生长速度偏离时进行兽医干预。

科学家们还发现,一些鸮鹦鹉对 曲霉病(一种真菌性呼吸道疾病)具有遗传抵抗力。2019年,一次 疫情影响了21只鸟类并导致9只死亡。Guhlin说,如果再次爆发,脆弱的鹦鹉可以提前被隔离和治疗。

截至2023年10月,保护区内的所有鹦鹉都状况良好,尽管最初到达的四只鹦鹉体重略有下降。Digby说,由于每只鸟都装有GPS追踪器,“我们可以看到它们在到处乱跑。”但鸮鹦鹉在封闭保护区之外的生存,取决于 Predator Free 2050(一项雄心勃勃的倡议,旨在到2050年根除对新西兰本土野生动物危害最大的部分引入捕食者)的成功。

惠灵顿特赫朗瓦卡维多利亚大学的生态学家 Stephen Hartley 说:“根除是一种高成本、高风险、高回报的策略。”Hartley认为,可能可以根除负鼠,因为它们繁殖缓慢且易于检测,但如果没有引入某种形式的基因或生物控制(如 基因编辑或引入寄生虫以阻止它们繁殖),则几乎不可能根除老鼠和鼬科动物。

如果一切按计划进行,新西兰各地的人们有一天可能会在家门口看到和听到这些鹦鹉。现在,他们可以穿过鹦鹉现在称之为家的森林保护区。“将它们转移到Maungatautari是一个很好的第一步,”Digby说。“这让鸮鹦鹉回到了人们身边。”

本文最初发表于 Knowable Magazine,这是一个独立的、来自《年鉴评论》的新闻报道。注册 时事通讯

 

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