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每年秋天，阿巴拉契亚山脉的希望者们都会穿上厚重的工装裤和结实的靴子，爬进黑暗、陡峭、湿润的山谷，希望能找到“桑先生”（Old Man Sang）。
这个名字是人参的俗称，人参是一种多年生植物，其扭曲的块状根因其药用价值而备受推崇。这种植物是传统医学的主食，也是许多菜肴的美味配料，可以活到 80 岁，但生长缓慢，需要 5 年才能成熟。需求如此之大，以至于亚洲的人参几乎被采挖殆尽，导致美国品种的价格高达每磅 1000 美元。这让环保主义者担心，过于热情的采挖者可能会在植物过早、过频繁地被采挖时，将其逼上灭绝的境地。
“当它变得非常有价值时，就有太多人一遍又一遍地在同一片土地上采挖，”北卡罗来纳州民族植物学家大卫·科佐（David Cozzo）说。“它根本没有机会恢复。”
虽然美国东部大部分地区都能找到人参，但它在阿巴拉契亚和奥索克斯地区最为普遍。肯塔基州、西弗吉尼亚州、北卡罗来纳州和田纳西州的过度采挖风险尤其大，一位专家对此的解释是当地高失业率和普遍贫困。作为回应，美国林务局已采取限制公共土地上采挖的措施。尽管在飓风海伦过后，纳塔哈拉和皮斯加国家森林无限期关闭，但联邦政府在那里禁止采挖人参根的禁令将至少再持续一年。被抓到采挖这种主要生长在落叶阔叶林中的植物，可能会面临 5000 美元的罚款和六个月的联邦监狱监禁。
美国林务局表示，这项禁令（始于 2021 年）可能会持续长达十年。采取这一措施需要平衡保护宝贵资源与尊重与该地区历史交织在一起的做法。对许多人来说，“桑根”（Sanging）是一种生活方式，几代人以来，它一直补充着农村的收入，尤其是在依赖不稳定的煤炭行业的地区。
阿巴拉契亚与东亚市场的联系可以追溯到 200 多年前。切诺基人（Cherokee）用人参作为药物，他们利用殖民化强加给他们的全球化世界，并在 1700 年代中期开始向中国运送人参根。科佐（Cozzo）说，这些交易的收入帮助该部落在 19 世纪 70 年代买回了一小部分祖传土地，建立了东部切诺基印第安人部落现在赖以生存的信托基金。科佐同时也是传统切诺基工匠资源项目（Traditional Cherokee Artisan Resources Program）的名誉主任。
在 19 世纪和 20 世纪初，前被奴役者、未婚女性甚至整个城镇都在阿巴拉契亚的森林中种植人参，与黑升麻（cohosh）和毒药草（mayapple）等作物一起采挖根茎，并在以伐木和采矿闻名的地方建立了蓬勃发展的产业。即使在现在，科佐仍然记得他与高山采挖者谈话，他们用秋天的收获来支付孩子们的校服和其他费用。历史学家试图纠正人们对无知、落后采挖者的刻板印象，并将人参衰退的部分原因归咎于盗窃和煤炭及木材行业造成的栖息地破坏。
在一些社区，矿工及其家属通过采挖人参和其他森林产品来补贴收入，尤其是在职业病（如尘肺病）普遍存在的情况下。“那些因煤矿而患上尘肺病的人，他们可能会在早晨天气凉爽、还能呼吸的时候出去，”科佐说。
2020 年的一项史密森尼学会口述历史项目收录了该地区人们的讲述，他们描述了采挖和出售他们采摘的物品，以及毛皮和皮革，以在失业或退休期间养活自己，并补贴全职工作的工资。其中一位参与者卡罗尔·朱迪（Carol Judy）是田纳西州伊根（Eagan）煤炭社区附近山区的采挖者和环保活动家，她一直采挖人参直到 2017 年去世。她被描述为相信农业林业的力量能够为那些努力满足需求的社区提供生计，尤其是在煤炭业衰退的情况下。一位朋友回忆说，卡罗尔·朱迪希望培育一种“向前看七代，向后看七代”的采挖文化。
佐治亚大学生态学家约翰-保罗·施密特（John-Paul Schmidt）研究了导致公共土地过度采挖的因素。他指出，植物数量的压力通常与高失业率和低收入相关，尤其是在阿巴拉契亚南部。他说，这表明受生计所迫的采挖者会想方设法绕过禁令。他说，更明智的政策是探索为可持续森林农场提供教育和途径的资金，而许多采挖者已经在使用这种方法。“我们真正错失了一个推广这些植物积极野生栽培的良机，”他说。
许多老采挖者，尤其是原住民，都有他们照料的种植地。科佐的口述历史讲述了人们每隔五到七年回到同一块地，给它足够的时间恢复。谨慎的采挖者会收集种子并将其播种一英寸深，这样它们更有可能发芽。“老一辈人知道这一点，他们管理着森林，他们管理着林地，”科佐说。
需要加强可持续采挖的教育，尤其是在采挖者与土地的长期联系越来越少，而更多地受人参根价值驱动的情况下。“只需要一代人跳过正确做事的方法，”科佐说。
美国林务局植物学家加里·考夫曼（Gary Kauffman）表示，禁令背后的希望是让这些脆弱的植物有时间茁壮成长，尤其是那些对人参根生存至关重要的老个体。“正是年长的个体产生更多的种子，并真正使植物得以再生，”考夫曼说。美国林务局正在监测纳塔哈拉和皮斯加国家森林的 100 多个种植地。它还与北卡罗来纳州立大学推广部的种子苗圃合作，以增加在人参生长的生物多样性丰富、营养丰富的土壤中的种子床数量。
可持续采挖者知道要寻找至少 5 年，最好是 10 年以上、有成熟迹象的植物：红色的浆果、茎上的疤痕和三到五片小叶。考夫曼说，健康的人参群落约有 50 到 100 株植物，但许多只有 25 株左右——这是一个不错的生长基础，但不足以进行采挖。他说，这让美国林务局认为，其保护工作至少可能持续几年，甚至更长。他说，这可能会让采挖者和草药师感到沮丧，但为了保护一种具有历史意义的植物是必要的。
“审视这一点并努力保护部分文化非常重要，”考夫曼说。“要考虑我们如何才能在未来保护它，这样我们的孩子和孙子们也能出去看到人参，也许在未来，还能采挖一些人参。”
本文最初发表于 Grist 网站，网址为 https://grist.org/culture/saving-ginseng-means-balancing-conservation-and-culture/。
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