本文最初发表于 High Country News。
怀俄明蟾蜍，这种在北美最濒危的两栖动物之一，栖息在怀俄明州东南角一小片区域。但现在，至少它将有更大的生存空间：10 月 10 日，美国鱼类及野生动物管理局宣布成立怀俄明蟾蜍保护区。
“当我们投资于像怀俄明蟾蜍这样的物种时，我们真的可以扭转局面，”鱼类及野生动物管理局局长玛莎·威廉姆斯告诉 High Country News。“这是我们坚持不懈、给予物种时间、以及我们共同努力实现其长期恢复的完美范例。”
没有人确切知道怀俄明州奥尔巴尼县曾经有多少怀俄明蟾蜍，尽管 20 世纪中叶的报告表明它们曾经数量众多。它们是冰川遗迹，孤立在拉勒米盆地，与它们最近的亲戚加拿大蟾蜍相隔数百英里。1984 年，由于土地利用变化、疾病和杀虫剂导致其数量锐减，它们被列入美国濒危物种名录。但该物种数量持续下降，部分原因是致命的壶菌病，这种疾病仍在全球范围内肆虐两栖动物种群。当最后已知的怀俄明蟾蜍种群开始崩溃时，生物学家们收集了剩余的 10 只个体进行圈养繁殖。
近 20 年来，研究人员在 莫尔滕森湖国家野生动物保护区 以及附近根据《濒危物种法》指定的“安全港”私人地产上放归了圈养繁殖的蟾蜍。但拉勒米盆地的蟾蜍种群因疾病和栖息地退化而停滞不前。
2017 年，该机构决定通过与愿意的土地所有者合作，购买或支付高达 43,000 英亩的土地使用权，以提高蟾蜍的生存几率。
多年后，环保非营利组织保护基金从一位私人所有者手中购买了 1,078 英亩的辫状河流、沼泽和茂密的草地——换句话说，就是理想的蟾蜍栖息地。鱼类及野生动物管理局随后购买了这块土地，并已将其指定为怀俄明蟾蜍保护区。
由鱼类及野生动物管理局管理的国家野生动物保护区系统历史上只保护联邦土地，但自 2006 年起，该机构开始指定保护区，这些保护区主要包括对私人土地的保护性征用。该机构目前监管着 560 多个野生动物保护区和 13 个保护区，同时还有另外两个保护区——一个在 蒙大拿州的密苏里河源头 和 佛罗里达州埃弗格莱兹的另一个——正在筹备中。
“当我们投资于像怀俄明蟾蜍这样的物种时，我们真的可以扭转局面。”
新的保护区确保了一些急需的栖息地，但怀俄明蟾蜍的恢复之路仍然漫长。根据《濒危物种法》，该物种需要五个独立的、稳定的繁殖种群才能被考虑取消濒危状态。鱼类及野生动物管理局的怀俄明蟾蜍恢复协调员蕾切尔·阿里克表示，过去六年，研究人员已在拉勒米盆地的四个种群中记录到繁殖活动，但疾病、种群数量少和栖息地碎片化仍然威胁着该物种。她无法估计野外蟾蜍的数量，这在很大程度上是因为它们非常难以找到，但生物学家们仍在通过圈养繁殖的动物来补充当地种群：今年，有 824 只成年蟾蜍、25,211 只蝌蚪和 260 只幼蟾蜍在拉勒米盆地被放归。
遍布全国的动物园和饲养设施中的圈养蟾蜍种群意味着研究人员还可以利用这些放归来现场测试壶菌病的治疗方法，壶菌病在盆地中仍然普遍存在。最近，阿里克一直在研究益生菌是否能增强蟾蜍抵抗壶菌病的微生物组。研究人员还在调查一些怀俄明蟾蜍是如何以及为什么能够存活壶菌病甚至获得免疫力的。鉴于 全球 41% 的两栖动物物种因壶菌病等原因面临灭绝威胁，这项研究尤为重要。
拉勒米盆地的土地所有者弗雷德·林兹与鱼类及野生动物管理局合作，为蟾蜍提供栖息地并在其土地上进行定期调查。根据他的安全港协议，在未经他同意的情况下，该机构不会提出更多要求。（他也允许改变他的财产用途，但如果他的活动威胁到蟾蜍的栖息地，该机构会要求收集当地蟾蜍的许可。）
林兹承认，恢复像怀俄明蟾蜍这样的濒危物种是“一场艰苦的战斗”。但他从新的保护区中获得了安慰。
他说：“人们对物种恢复和保护这些物种感兴趣，这仍然是一个好迹象。也许有一天春天，我们会醒来听到如此多的叫声，以至于你听不见自己说话。”
克里斯汀·彼得森居住在怀俄明州拉勒米，十多年来一直报道怀俄明州的科学、环境和户外休闲活动。她的作品曾发表在《 国家地理 》、《 户外生活 》和《 卡斯珀明星论坛报 》等刊物上。 我们欢迎读者来信。请发送电子邮件至 High Country News 的 editor@hcn.org 或提交 致编辑的信。请参阅我们的 致编辑的信政策。
