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在墨西哥城南部边缘，在一片被水环绕的土地上，一位农民和一位科学家最近检查了几行已经长出幼苗的泥土小方块。他们正蹲在一个 chinampa 上，这是一种看起来漂浮在索奇米尔科湖上的岛屿，而索奇米尔科湖是阿兹特克帝国曾经繁盛的复杂生态系统的一部分。
农民 Dionisio Eslava 预计今年种植的混合作物将获得丰收。去年五月的这个春天，他向农业科学家 Carlos Sumano 展示了他用从运河底部挖出的泥土制作的播种方块，这是一种被称为“chapín”的美洲中部耕作技术。“它们差不多可以移栽了，”Eslava 说，他小心翼翼地从地里拔出一块方块，仔细看了一眼后，又放回原地，和其他辣椒植株放在一起。
Eslava 和 Sumano 正在合作保护该地区的 chinampas ，这些是美洲中部农民用来覆盖营养丰富的湖泥种植水果、蔬菜和花的树枝和芦苇筏的遗迹。他们是一个保护伙伴关系的一部分，该伙伴关系正在利用原住民的农业知识和科学专业知识，以防止索奇米尔科（一个占地 6000 多英亩的保护湿地生态系统，提供多重环境效益）的消亡，包括粮食生产、地下水补给和碳封存。
被称为 chinamperos 的传统农民以及墨西哥自治国家大学（也以其西班牙语缩写 UNAM 闻名）的科学家们，正努力鼓励可持续、无农药的古代耕作，以恢复因猖獗的开发、污染和地下水过度开采而退化的地区。尽管他们多年来并非总是一致同意，但农民和科学家们都认为，一个更健康的生态系统不仅能确保持续的粮食生产，还能确保濒临灭绝的、非凡的墨西哥钝口螈的生存。
到目前为止，该项目已涉及约 30 名农民，包括 Eslava，他们依靠古老的农业方法，包括从沼泽湖床中提取丰富的土壤和腐烂植被的混合物来种植作物。他们还在 chinampas 旁边挖掘狭窄的运河，作为极度濒危的墨西哥钝口螈和其他受威胁物种的避难所。用水生植物制成的简易过滤器被放置在运河中，以吸收污染物并提高水的透明度。
chinamperos 维护运河，用修复后的水道中更干净的水灌溉作物，并用有机肥料替代农药。科学家们评估物种发育和水质变化。他们收集水和土壤样本，在实验室中检测是否存在细菌、重金属和其他污染物。当运河没有污染物且盐度降低时，水质就能更好地支持墨西哥钝口螈和其他本地物种。Sumano 和他的同事们还举办关于有机肥料以及水和土壤质量的讲习班。
Sumano 认为，与此同时，农民们为项目提供了代代相传的丰富知识。“我们正在与那些知道如何在他们的 chinampas 上取得成果的人合作，”他说。“这不是机构在这里告诉他们该做什么。”
Eslava 认为，知识的交流对于这个在生存方面面临重大威胁的古老湖泊文化的最后遗迹来说是一笔财富。多年来，他自己和其他 chinamperos 一直在清理他自年轻时以来一直划木船穿行的浅水水道中的垃圾。“我们贡献了我们的祖先教给我们的关于 chinampas 丰富性的知识，”他说。“科学家们带来了资源，他们监测水质和土壤中的养分。”
然而，一些农民仍然对科学家持谨慎态度，因为几十年来，来自不同机构的研究人员孤立地研究了索奇米尔科，而忽视了利用 chinamperos 深厚的当地理解。“他们不想听我们说什么，就像当局不想听我们说什么一样，因为我们是农民，”Eslava 说。
当 Eslava 在 2020 年接受 Sumano 的邀请加入该项目时，他已经在依靠不使用农药的传统耕作方法。但他希望科学专业知识和 资源 能够帮助扩大索奇米尔科的可持续农业，并改善墨西哥钝口螈（或称 ajolote ）以及淡水小龙虾 acocil 和像小鱼一样大的 charal 等本地物种的栖息地。
Eslava 说，他相信该地区的更多农民和人们正日益认识到保护索奇米尔科（发音为 so-chee-meel-koh）及其生物多样性的重要性。“如果我们都尽自己的一份力，”他补充说，“我们可以为子孙后代留下比现在更好的东西。”
尽管存在环境压力，这个生态系统仍然是索奇米尔科湖南岸一片引人注目的绿色空间。尽管它在技术上是拥有 2100 万人口的大都市区的一部分，但它仍然保留着宁静的氛围。其最具标志性树木—— ahuejote （或柳树）——的树行沿着 chinampas 排列成醒目的队形，其缠绕的根系固定着土地。索奇米尔科在纳瓦特尔语中的名字“花田”反映在这种景象中，这里盛开着紫色的 bougainvilleas 和黄色的 floripondios （或天使号角），以及白鹈鹕和白鹭等鸟类。
索奇米尔科于 1987 年被联合国教科文组织认定为世界遗产地，它曾经是横跨墨西哥谷地的一个庞大湖泊和运河网络的一部分，那里在西班牙殖民者于 16 世纪到达之前，有各种说着纳瓦特尔语的原住民社区在此繁衍生息。西班牙人最终排干了水道，因为一座新城市取代了被征服的阿兹特克首都特诺奇蒂特兰，几个世纪以来的城市化进一步破坏了 chinampas ，尽管已多次努力保护该地区。
随着恶化加剧，人们对墨西哥钝口螈的命运越来越担忧，它在墨西哥具有深远的文化意义，是该国史前历史的象征。一条墨西哥钝口螈在索奇米尔科水中游动的咧嘴笑的图像，装饰着墨西哥新版 50 比索的钞票。
UNAM 的生物学家 Luis Zambrano，他与农民一起负责 chinampas 项目，于 2000 年代初来到索奇米尔科研究墨西哥钝口螈（或称 Ambystoma mexicanum ）。研究人员长期以来一直在研究这种小型蝾螈非凡的再生能力，希望揭示生物学秘密，有一天能帮助修复人体组织。墨西哥钝口螈在整个生命周期中都保留着幼体特征，它可以再生新的肢体和其他丢失的器官。
当 Zambrano 开始研究这种头部扁平、鳃呈皇冠状的奇特动物时，它在运河中受到了围攻，而运河曾是它生存了几个世纪的家园。20 世纪 70 年代和 80 年代引入的用于促进捕鱼的糟糕水质以及入侵的鲤鱼和罗非鱼，吞噬了墨西哥钝口螈的卵，并捕食对蝾螈生存至关重要的昆虫、小鱼和甲壳类动物。
野生墨西哥钝口螈的目击事件很少，但 Zambrano 表示，一项对该种群的调查即将进行。该大学于 2014 年进行的最后一次统计，估计每平方公里有 36 只墨西哥钝口螈，即约 0.386 平方英里。1998 年，自治都会大学（UAM）进行的一项调查将该数字定为每平方公里 6000 只。
Zambrano 最初的研究逐渐扩展到探索蝾螈和 chinampa 之间互利的结合。2017 年，他的团队为该项目获得了约 700 万比索，即超过 37 万美元的资金。为联合国教科文组织指定地点提供的联邦资金，使该项目进入了快车道。Zambrano 说，在后来的几年里，资金减少到 500 万比索——包括当地政府提供的一部分。
墨西哥的水道是墨西哥钝口螈——纳瓦特尔语意为“水怪”——唯一的自然栖息地，尽管这种两栖动物在圈养环境下数量众多，并在世界各地成为一种流行的宠物。但 Zambrano 说，野生和圈养繁殖的生物之间存在显著差异，因为圈养的墨西哥钝口螈在生理和行为能力上有所下降。
虽然 Zambrano 最初的想法是让幸存的墨西哥钝口螈自己游回修复后的运河或避难所，但研究人员也在研究将圈养繁殖的生物引入这些空间本身的可能性。然而，Zambrano 说，在那之前，他们需要更多关于蝾螈遗传和繁殖能力的信息。人们知道农民有时在水族箱中饲养墨西哥钝口螈后将其放归运河，但研究人员表示，由于环境法规，这通常是不被提倡的。
他说，如果墨西哥钝口螈在野外灭绝，那将是墨西哥和世界的巨大损失。“它不仅是遗传学研究最多的物种之一，而且它与我们的墨西哥文化紧密相连。”
在阿兹特克神话中，这个生物是火神 Xólotl 的最后化身，他在拒绝为第五个创世周期而献祭后，曾多次变形。这是一个代代相传的故事，Eslava 对此非常了解。“当 Xólotl 被发现时，他被判永远变成一只蝾螈，并被告知当他的水体不再有用时，他以及人类都将消失，”他解释道。
Eslava 认为，这个古老的故事如今显得尤为贴切：“我们正经历着全球巨大的污染，许多物种正在灭绝。在这里的索奇米尔科，我们对墨西哥钝口螈区域和对我们如此重要的水施加了巨大压力。”
在另一个春天，Eslava 划着船在索奇米尔科的浅水区驶向他种植作物的 chinampa 。尽管他曾多年为政府工作并退休后离家在外，但他几年前回到儿时的家乡，发现索奇米尔科已经变了样。房屋取代了 chinampa 上的蔬菜；塑料袋垃圾堆积在水道中；曾经充满天然泉水的运河现在流淌着处理过的废水。“我小时候事情不是这样的，”Eslava 说。“那时候更干净，根本没有塑料。早上鲜花的香味浓郁，还有很多美丽的 chinampas 和运河。”
随着墨西哥城人口的增长，集约化的抽水耗尽了过去滋养运河迷宫的大部分地下水源。现在，它们从附近的污水处理厂获得处理过的废水，这加剧了水道和 chinampas 的衰败。“我小时候事情不是这样的，”Eslava 说。“那时候更干净，根本没有塑料。早上鲜花的香味浓郁，还有很多美丽的 chinampas 和运河。”
许多农民已经放弃了他们的 chinampas ，要么是因为他们对农业不感兴趣，要么是因为他们无法以此为生。一些人出租他们的土地，租户不种植作物，而是建造房屋，或将其变成足球场或其他未经授权的场所。
“我们贡献了我们的祖先教给我们的关于 chinampas 丰富性的知识，”一位农民说。“科学家们带来了资源，他们监测水质和土壤中的养分。”
与此同时，成群的游客乘坐色彩鲜艳的平底船（称为 trajineras ）在索奇米尔科的水域游荡，为当地经济注入资金，但也给生态系统带来了压力。
当 Carlos Sumano 在 2020 年来敲门时，Eslava 已经与其他索奇米尔科居民一起参与了清理项目和恢复工作。他对这个项目的想法感到欣喜，因为大学的支持将有助于提供资金和资源，帮助 chinamperos 重新激活休眠的 chinampa 农业。
“我们所需的所有肥料都在水下面，”他说。“那里分解的所有植被都是非常丰富的材料，这就是我们的祖先使用的。这就是为什么 chinampa 耕作如此丰富的原因。曾经有巨大的作物多样性，一切都使用泥土和本土种子等传统方法完成。”
这些传统逐渐被新的农业实践所取代，这些实践始于 20 世纪 40 年代，以更高的产量为承诺。“‘绿色革命’就是这种尽可能快速、尽可能好的提高农业生产力的愿景，那时农药和化肥的使用就开始增长了，”Zambrano 说。“但是当你使用农药和化肥时，水质会大大降低，因为它们会杀死一切，包括墨西哥钝口螈。”
Narciso Alvarado 是另一位停止使用农药并参与该项目的 chinampero 。他大部分时间都在他的 chinampa 上照料花椰菜、洋葱和萝卜等作物。能够以大学认可的公平价格出售他的农产品，同时帮助恢复生态系统，这对他很有吸引力。“我种地很久了，我想在这里继续种下去，在索奇米尔科，”他在最近的一次采访中说。“我不想让 chinampas 消失。”
Eslava 也不想，他花了很多时间来改进地块。他和 Sumano 最近将六只在水族箱中繁殖的非常年幼的墨西哥钝口螈带到了一条狭窄的、修复后的运河。这些像蝌蚪一样的小生物从桶里爬出来，钻进了水里。Sumano 解释说，这些墨西哥钝口螈被放置在那里进行几天监测，之后 Eslava 又将它们带了出来。
Zambrano 认为，该项目已经开始获得益处，例如一些运河中的健康物种以及重新激活废弃 chinampas 的兴趣日益浓厚，尽管他指出，像这样的雄心勃勃的恢复项目需要时间和努力。但他表示：“重新激活 chinampas 、恢复索奇米尔科，意味着生物多样性的改善、城市水管理的改善、微生境变化的改善。”“它意味着在气候变化方面的韧性更强，并保护像墨西哥钝口螈这样的标志性物种，同时大大提高当地的粮食产量。”
