即使是澳大利亚最凶猛的捕食者也无法完全幸免于蚊子的叮咬——以及随之而来的西尼罗河病毒 (WNV) 的威胁。咸水鳄鱼（或称咸水鳄）因烦人的蚊子叮咬而可能出现称为 pix 的皮肤损伤，并进一步传播该病毒。
[相关：潜水员撬开鳄鱼的嘴以求生。]
科学家们不太确定蚊子是如何叮咬咸水鳄鱼坚韧的皮肤的。一些专家认为，可能是鳄鱼眼睛周围和口腔内部较薄的膜更容易被蚊子穿透，然后释放病毒。
尽管如此，一种鳄鱼疫苗可能将带来希望。
一项关于一种能保护咸水鳄免受 WNV 侵害的候选疫苗的试验结果已于 6 月 27 日发表在《npj Vaccines》杂志上。 昆士兰大学病毒学教授 Roy Hall 和他的团队在咸水鳄幼崽中研究了两种候选疫苗。
这两种疫苗均由一种称为Binjari 病毒的昆虫特有病毒的基因和 WNV 的结构蛋白制成。将 70 只鳄鱼幼崽分为几组，通过肌肉注射或皮下脂肪层注射，间隔四周接种两剂 Binjari 病毒或 WNV 疫苗。
“我们非常惊喜地发现，我们的疫苗在鳄鱼身上产生了如此强大的保护性免疫，”Hall 告诉《PopSci》。“我们之前关于这类疫苗的所有研究都在哺乳动物身上进行，我们不确定在冷血爬行动物身上的反应会怎样。”
科学家们如此关注鳄鱼皮肤损伤的一个原因是，在澳大利亚，鳄鱼养殖仍然是允许的。“鳄鱼在养殖和野生环境中都会通过蚊子感染，”Hall 说。“然而，有充分证据表明，在某些情况下，感染也可以直接在养殖环境中的鳄鱼之间传播——这在野外不太可能发生，因为动物密度较低，直接接触也较少。”
根据澳大利亚皇家防止虐待动物协会的数据，自 20 世纪 70 年代末以来，澳大利亚北部地区一直在养殖鳄鱼，以生产手袋和皮带等奢侈品以及鳄鱼肉，部分原因是为了应对数十年的过度捕猎。 澳大利亚北部地区政府允许企业每年从野外捕捞总计不超过 100,000 枚鳄鱼蛋。
虽然鳄鱼养殖尚未被正式禁止，但确实存在伦理方面的担忧。由于缺乏活动、进食和与其他动物互动的空间，养殖和拥挤的条件可能导致动物压力过大。澳大利亚政府已发布了关于人道对待鳄鱼的行为守则，并且在昆士兰州捕获或养殖野生鳄鱼是违法的。动物伦理善待组织 (PETA) 澳大利亚仍然反对鳄鱼养殖，澳大利亚超级名模Robyn Lawley 代表 PETA 发声，反对在奢侈品时尚行业中使用鳄鱼养殖。
[相关：这些蚊子传播的病毒有奇特的方式让你闻起来更甜，吸引它们的仆从。]
20 世纪 70 年代初，由于捕猎，咸水鳄曾濒临灭绝。咸水鳄现在是受保护但仍属易危物种，在昆士兰州有约 20,000 到 30,000 只。在北部地区，它们不再被视为保护问题。
一些环保主义者，包括鳄鱼专家 Grahame Webb，认为将鳄鱼的经济价值作为解决方案的一部分，可以为北部地区带来可持续的好处并保护鳄鱼。
“鳄鱼养殖促进了可持续发展，并在近期将咸水鳄从灭绝的边缘拉了回来，发挥了关键作用。通过赋予鳄鱼经济价值，与鳄鱼共同生活或生活在鳄鱼附近的社区对它们的存在更加宽容，并被鼓励保护它们的栖息地，”Hall 说。“保护该产业的活力也有利于与鳄鱼共同栖息的其他物种，例如白鹭、长冠鹭和长颈龟。”
这项疫苗试验的结果表明，该候选疫苗对于预防养殖鳄鱼的皮肤损伤是安全有效的。该团队最近获得了澳大利亚研究委员会的资助，与鳄鱼研究中心合作，以更好地评估该疫苗的长期表现，并在更大规模的试验中希望能大规模生产以进行更多免疫接种。
“[这项研究] 表明，对晦涩微生物的生物学和生物多样性进行基础研究，如何能够带来非常重要的生物技术进步，以解决行业以及兽医和人类健康方面的主要问题，”Hall 说。
