当冬季风暴临近时，撒盐车就会行动起来。通过将盐——我们平常食用的氯化钠——撒在我们道路的每一寸地方，我们已经找到了在路面结冰打滑、将危险变成 mere 不便的同时，确保道路对驾驶员安全的方法。
但这些盐在风暴过后并不会消失。它们会缓慢地从道路上渗入水系统，流入河流、湖泊和湿地——大大提高了这些淡水水体的盐度。伦斯勒理工学院的生物学家 Rick Relyea 表示，对于生活在咸水池塘里的淡水野生动物来说，这会导致生长迟缓、更容易生病，甚至死亡。
“这是自然选择驱动的进化可以如此迅速发生的绝佳范例。”
但 Relyea 和他的同事们现在发现证据表明，至少有一个淡水物种——木蛙，可能只需要几代就能适应更咸的水。这种适应是如何发生的，目前还不清楚，但这一发现对于保护野生动物免受路面盐危害的努力来说，是微小且初步的好消息。
“这是自然选择驱动的进化可以如此迅速发生的绝佳范例，”Relyea 告诉《Popular Science》。“从好的一面来看，这能为我们争取一些时间，直到我们解决这些问题。”
路面盐会对一些淡水水体的化学成分产生深远影响。Relyea 说，尽管一个原始的湖泊每升水中的氯化物可能不到五毫克，但他发现有些湿地的氯化物含量高达每升数百毫克。（作为参考，这仍然远未达到海洋的盐度，海洋中的氯化物含量约为每升 35 克，但对淡水野生动物来说仍然是巨大的变化。）
根据水体的深度以及进出水量，一些淡水水体的盐度可能比其他水体更高。2022 年 4 月，Relyea 和他的同事们从纽约州北部的九个不同池塘采集了木蛙卵。每个池塘都靠近道路，但盐含量各不相同——从每升 1 毫克氯化物到惊人的 744 毫克/升。采集卵后，研究小组在实验室用淡水将每个卵孵化成蝌蚪。
来自盐浓度最高池塘的蝌蚪存活时间更长。
一旦蝌蚪开始游泳，研究人员就进行了一项称为“死亡时间”的实验，正如其名——他们将每个池塘的 15 只蝌蚪放入一杯含有致死剂量的盐的水中，并测试它们能存活多久。他们于 3 月 12 日在《Ecology and Evolution》期刊上发表了他们的研究结果。
来自盐含量较低的八个池塘的蝌蚪以大致相同的速度死亡，大约两天后没有一只存活。但来自盐含量最高池塘的蝌蚪存活时间更长。在第 30 小时，当其他蝌蚪大约一半死亡时，来自最咸池塘的蝌蚪约有 90% 仍然活着。到第 50 小时，当所有其他蝌蚪都死亡时，来自最咸池塘的蝌蚪仍有 60% 以上活着。即使在第三天，在其他蝌蚪都已“奔赴蛙界”之后很久，仍有几只来自最咸池塘的蝌蚪“继续蹦跶”。
Relyea 说，那个最咸的池塘之所以可能特别咸，是因为它周围有一个大型停车场大约有 25 年了。而它里面的青蛙如此顽强地生存下来可能并非巧合。Relyea 指出，木蛙每年都会回到同一个池塘和湿地产卵——这意味着他们采集的卵可能来自一个微种群，这个种群在这个停车场旁的同一个池塘里繁衍了二十多年，大约 10 代。由于种群之间的基因混合很少，这一过程可能促使青蛙适应更咸的环境。
那个最咸的池塘之所以可能特别咸，是因为它周围有一个大型停车场大约有 25 年了。
理论上，这也适用于来自其他所有池塘的青蛙——而且他们研究中的第二咸的池塘仍然非常咸，氯化物含量超过 400 毫克/升。第三咸的池塘也是如此，含量约为 300 毫克/升。然而，尽管盐含量仍然非常高，来自这些池塘的青蛙种群的蝌蚪在“死亡时间”实验中的表现并不比来自几乎没有盐的池塘的蝌蚪好。
研究作者表示，这可能表明存在一个阈值，超过这个阈值，青蛙可能会开始适应高盐环境，尽管 Relyea 也指出，可能存在其他因素在起作用。“我们不知道它们是如何做到的，”他说，“我们只知道它们做到了。”
他表示，首先，其他池塘的青蛙种群可能还没有足够的时间显示出对盐的适应性——如果你过五年或十年回来研究这些青蛙，也许来自第二咸和第三咸池塘的青蛙也会表现出某种适应性。
对新环境条件的适应也常常会带来不利因素。例如，Relyea 还发现浮游动物似乎能够适应高盐度——但当它们适应时，它们会完全失去昼夜节律，即生物钟。
“我们不知道它们是如何做到的。我们只知道它们做到了。”
“它们根本不知道现在是什么时间，”他说。
但这些耐盐的青蛙似乎过得不错。除了观察这些蝌蚪在咸水中能存活多久，研究小组还跟踪了它们的生长、发育和活动。他们没有发现种群之间有任何显著差异，尽管他们确实注意到咸水似乎使所有蝌蚪的活动都略微降低。
这项研究增加了关于木蛙和盐耐受性的研究，该研究已得出一些矛盾的结果。例如，新论文指出，尽管康涅狄格州的研究人员发现来自高盐池塘的木蛙存活率较低，发育较慢，但佛蒙特州的研究人员发现，来自高盐池塘的木蛙实际上可能体型更大，运动能力更强。
未来的研究可以更精确地阐明盐是如何影响木蛙和其他野生动物的。但 Relyea 指出，其中一些其他淡水物种，如浮游生物，对盐的敏感性可能比青蛙大得多。因此，他补充说，重要的是要努力限制盐分进入这些池塘和湿地——这不仅有助于保护环境，还能节省纳税人的钱。
