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1700 年 1 月 26 日，在东北太平洋深处，两块地壳突然断裂，结束了长达几个世纪的僵持。这次巨大的地震引发了一堵巨浪冲向内陆。当震动停止、海水平息时，海岸线已经改变。在一些地方，陆地下沉了一米多，而泥沙的涌入则将沿海盐沼变成了泥滩。
“这可能相当混乱，对吧？非常混乱，”盐沼地貌学家 Erin Peck 说，她在特拉华大学任职期间进行了这项研究。
在过去的五年里，Peck 一直在研究俄勒冈州内塔茨湾的一个被掩埋的盐沼如何从海啸中恢复。她的研究得出了一个意想不到的结论：盐沼在泥滩上重建所需的时间比预期的要长得多。首先，失落盐沼留下的根茎必须重新发芽，然后生长的植物必须逐渐捕获泥沙，将其后继者抬升到潮水之上，直到盐沼陆地化最高的部分再次偶尔被淹没。
“我进行这项研究时，认为内塔茨湾可能相对较快地从地震中恢复过来，大约只需要几十年，”Peck 说。“但我们发现，实际上花了 200 年。”
盐沼重新建立可能非常缓慢的发现表明，一些盐沼可能不像科学家通常认为的那样具有弹性——在一个海平面上升威胁着全球沿海盐沼逐渐被淹没的世界里，这是一个严峻的发现。
内塔茨湾在地震后用了几个世纪才恢复过来的认识，源于 Peck 和她的同事们对从现代盐沼中提取的泥沙进行的分析，他们使用一个巨大的 PVC 管，用风钻打入地下。“这有点像把吸管插入一杯水中，用拇指盖住吸管顶部，然后拔出来，”Peck 说。只是，管中的泥沙层——以及其中捕获的种子和树叶——揭示了过去三个世纪陆地演变的秘密，而不是水。
Peck 不确定内塔茨湾为何花了这么长时间才重建。一种可能的解释是，由于内塔茨湾由相对较小的流域供水，新形成的盐沼只能缓慢地爬升到海平面以上，达到失落盐沼的高度。盐沼通过积累从陆地上流下来并沉淀在水流不易到达之处的淤泥和泥沙而变高，因此较小的流域意味着较少的泥沙，这意味着较慢的盐沼生长。
加州旧金山大学的湿地生态学家 John Callaway 没有参与这项新研究，他认为大多数盐沼的恢复速度比内塔茨湾要快。“花这么长时间确实有点令人惊讶，但考虑到背景因素是可以理解的，”他说，指的是该海湾的流域较小。
虽然这项研究考察的是几个世纪前发生的事件，但 Peck 的重点牢牢地放在未来。随着海平面上升威胁着盐沼被淹没，人为活动也在减少许多地区的泥沙流量。如果这两种趋势持续下去，被迫应对淹没和泥沙供应不足的盐沼将需要更长的时间才能重新生长，从而使内塔茨湾经历两百年的恢复期变得更加普遍。
本文首次刊登于 Hakai Magazine，经授权转载。
