本文最初发表于 High Country News。
去年夏天，美国国家海洋和大气管理局的科学家观测到尘埃 从其源头吹散了 85 英里 ，这两个源头是俄勒冈州南部两个已干涸的盐湖——阿伯特湖和萨默湖。这种情况以前也发生过：盐湖湖床是西部最主要的尘埃来源之一。加利福尼亚州的欧文斯湖是该国最大的 PM10（尘埃和烟雾中发现的微小污染物）来源，而大盐湖 800 平方英里的裸露湖床上扬起的尘埃团已经导致盐湖城发生充满毒素的沙尘暴。
由于气候变化以及农业和城市用水，盐湖的水正在迅速流失，成为西部最受威胁的生态系统之一。现在，新的立法提供了一些支持。12 月 27 日，乔·拜登总统签署了跨党派的 大盆地州盐湖生态系统计划法案，该法案拨款 2500 万美元用于大盆地地区盐湖的研究和监测。尽管这笔资金是一个重要的进步，但它无法提供这些湖泊真正需要的东西：更多的水。
内陆西部充满了盐湖，这些湖泊是在积雪融水汇集到盆地和山脉地区的谷底时形成的。这些山谷没有泄流口，因此水会滞留直到蒸发，留下其中悬浮的颗粒。随着时间的推移，这些颗粒会积累，导致湖泊盐度很高。
俄勒冈州自然沙漠协会执行董事瑞安·休斯顿说：“这创造了一个独特的系统，为卤虫和碱蝇提供了栖息地，而这些生物又能养活数量惊人的迁徙鸟类。”该协会致力于保护俄勒冈州的高原沙漠，包括萨默湖和阿伯特湖。
然而，这种降雨、盐分和蒸发的平衡也使得盐湖对气候变化高度敏感。降雪量减少和气温升高导致蒸发量增加，这意味着湖泊中的水量减少，盐浓度升高。这会对已经适应了特定盐度的卤虫和碱蝇造成压力，同时也会暴露干涸的湖床，从而引发危险的沙尘暴。
数十年来，由于农业和城市用水的引流，湖泊的水量也在减少。例如，加利福尼亚州的欧文斯湖自其水源被引流到洛杉矶以来，几乎已经干涸了近一个世纪。本周发布的一份由犹他州科学家和环保组织发布的报告警告说，水资源引流和气候变化的结合将导致大盐湖在五年内消失。
许多人认为空气质量差是拯救湖泊的主要原因。但尘埃是整个生态系统正在枯萎的迹象。盐湖是太平洋迁飞区（一条从阿拉斯加延伸到智利巴塔哥尼亚的鸟类迁徙路线）上的重要停歇点。休斯顿说：“我们担心尘埃，这表明阿伯特湖作为太平洋迁飞区最重要生态价值的一部分已经失去了。”超过 80 种鸟类栖息在阿伯特湖或在此迁徙，而 338 种鸟类依赖大盐湖。
新立法将建立一个研究和监测计划，旨在保护盐湖，包括阿伯特湖、萨默湖、大盐湖、加利福尼亚州的欧文斯湖和莫诺湖，以及内华达州的鲁比湖和沃克湖。据生物学家大卫·赫伯斯特（David Herbst）称，他从 20 世纪 70 年代就开始在莫诺湖进行研究，由于只有“一小部分核心科学家”对盐湖进行研究，因此联邦和州机构迫切需要加强监测。
“我们很高兴看到任何有助于恢复这个独特生态系统的措施。”
莫诺湖委员会执行主任杰弗里·麦克奎尔金（Geoffrey McQuilkin）通过电子邮件告诉《HCN》：“这项法案很重要，因为它资助了科学研究，这些研究将为如何在气候变化时代成功管理有价值的栖息地以保持其多种益处提供信息。”克莱蒙特部落主席克莱顿·杜蒙（Clayton Dumont）的传统领地毗邻阿伯特湖，他说：“我们很高兴看到任何有助于恢复这个独特生态系统的措施。”
这不是该国首次专门针对这些湖泊的联邦项目。2002 年的《沙漠终端湖泊计划》提供了超过 2 亿美元，通过科学研究和购买水权来支持内华达州盐湖的保护。就在两周前通过的$8580 亿国防支出法案包括 1000 万美元用于美国陆军工程兵部队将承担的盐湖相关项目。在州一级，犹他州 2019 年的关于应对大盐湖水位下降的并发决议设立了一个 4000 万美元的信托基金，用于保护该湖。
但一些倡导者认为，监测和研究还不够。该组织“拯救我们的盐湖”（Save Our Great Salt Lake）在该法案通过参议院后在其 Instagram 账户上发布：“这很棒！但它并没有为大盐湖带来水。”
重新注满湖泊的问题更为棘手。水权由各州管理，这使得联邦政府更难介入。休斯顿说：“对于缺乏基本测量、基本监测和一些基本科学研究的湖泊——联邦政府和其他科学家可以在这些方面提供巨大的支持和信息，倡导者可以利用这些信息。”
尽管如此，大多数人现在对湖泊受到更多关注感到乐观。休斯顿说：“不幸的是，这是一个令人兴奋的时期，因为这是一场危机。但这是一个很多人都在谈论它的激动人心的时期。”
注：本文已更新，以纠正对卤虫的引用。研究人员原本打算提及碱蝇。
