2018年8月和9月，智利中部昆特罗-普丘恩卡维地区及周边数百人因中毒气体中毒症状住院。这两个城镇位于17个重工业区（包括铜冶炼和精炼、煤电厂和石油码头）的四英里半径内。如今，约5万居民报告称，即使没有有毒气体从工厂逸出，他们也饱受慢性头痛和恶心的困扰。
昆特罗-普丘恩卡维是智利五个“环境牺牲区”（zonas de sacrificio medioambiental）中最著名的一个。在这些地区，历史上不受管制的工业活动集中，导致目前居住在受影响地区的20万人健康状况不佳，并损害了水等自然资源。
智利环保非营利组织“清洁水源”（Lagos Limpios）主任、加州大学戴维斯分校智利分校环境与可持续性协调员费尔南多·科兹（Fernando Coz）解释说：“重点从来不是要破坏这些地区，或破坏生活在那里的居民的生活质量。在‘60年代和‘70年代，重点是经济政策，通过在某些地区推动发展来创造就业机会，推动国家前进。当时根本没有考虑环境。”
几十年来，世界越来越意识到采掘业与环境退化、气候变化以及社会不平等带来的不满之间的联系。这些问题以“牺牲区”为代表，这些牺牲区是全球范围内遭受有毒污染和重工业活动不成比例伤害的地区和社区。（美国新奥尔良的癌症巷就符合这一模式。）现在，智利正在替换其宪法，一项新宪法有望终结牺牲区及其滥用问题。
本次制宪会议如何优先考虑气候和环境，不仅将影响居住在牺牲区的20万智利人，还将影响整个可再生能源转型——这项转型需要大量的锂和铜，而智利这两种资源都储量丰富。此外，其许多生态系统的生物多样性也面临风险。
[《流行科学》相关文章+：电动汽车电池回收闭环竞赛]
智利拥有丰富多样的环境和宝贵的资源，包括巴塔哥尼亚崎岖的山峰、世界上最干燥的阿塔卡马沙漠、原始森林、冰川和漫长的海岸线。但在其大部分历史上，这个拉丁美洲强国在管理其自然环境并利用其促进经济发展方面一直步履蹒跚。牺牲区是这种不平衡最极端的例子之一。
智利的五个牺牲区可以追溯到当前宪法（于1980年在奥古斯托·皮诺切特独裁统治下制定）之前。昆特罗-普丘恩卡维的第一个工业设施是国家石油公司ENAP于1954年建造的。
科兹解释说，自那时以来，“环境政策和法规一直在追赶发展。”采矿、化学加工和其他采掘业产生的财富帮助智利GDP快速增长。如今，该国出口了全球近三分之一的铜，位居世界第一。它是铼、碘和硝酸钾等稀有矿产的领先生产国；此外，全球50%的锂都位于智利境内，尽管它每年仅生产全球已买卖锂的23%。
开采和销售这些矿物以及由此产生的经济增长的副产品，污染了土壤和水道，毒害了空气，并在企业可以为所欲为的社区造成了疾病和死亡。
然而，在过去的几年里，似乎法规终于可以追赶上产业发展了。牺牲区存在环境不公以及由此产生的社会不平等，促使该国考虑制定新的宪法条款来保护自然。随着全球对智利资源的需求不断增长，如何对其进行监管成为了激烈辩论的焦点。
[相关：没有了环保局，美国会是什么样子？]
第一份提议的修订宪法将环境置于政策和政府决策的核心，但在9月初的全民公投中被否决。但像科兹这样的可持续性专家看到了让智利未来更清洁、更宜居的其他途径。毕竟，几十年来一直使用的宪法（经过一些修订）明确赋予人民享有无污染环境的权利。随着时间的推移，该国领导人优先考虑私有化和放松管制，这表明成文法只有在得到执行时才有效。
科兹乐观地认为，尽管最近宪法修正案未获通过，但他的国家仍有可能实现变革和平衡。他指出了联邦政府已设定的许多环境目标，包括向可再生能源转型和保护濒危物种。就在去年，该国还通过了一项新法律保护城市湿地不受开发。科兹说：“文化已经发生了转变。社区和公民正在表示，环境需要成为优先事项。”
