结束我们最后一个冰河时期的灾难性气候变化，导致了许多迷人的物种灭绝，例如，巨型河狸、乳齿象和巨型地懒。不幸的是，我们也失去了一些早期犬科动物和猫科动物。根据一项新研究，在地球变暖、冰川融化时漫游的剑齿猫和恐狼，可能面临着一种至今仍在困扰猫狗的内部敌人——骨病。这些发现于 7 月 12 日发表在开放获取期刊 PLOS ONE 上。
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骨软骨炎是一种常见的发育性骨病，已知会影响包括家养宠物和人类在内的脊椎动物的关节。然而，这种疾病在野生动物中的了解甚少。
在这项研究中，研究小组在约 5.5 万至 1.2 万年前的剑齿猫的 1000 多根肢骨和恐狼的 500 多根肢骨中，发现了骨软骨炎的迹象。这些骨骼是在加利福尼亚州洛杉矶的拉布雷亚沥青坑挖掘出来的。研究小组在许多骨骼中发现了微小的缺陷，这与一种名为离解性骨软骨炎（OCD）的特定骨病表现一致。这些缺陷主要出现在膝关节和肩关节，特别是年轻成年和幼年剑齿猫约 6% 的肢骨膝关节处，存在小于 7 毫米的凹陷。
约有 3% 的年轻成年和幼年恐狼表现出膝关节缺陷，这些缺陷通常稍大，超过 12 毫米。
小型肩关节缺陷在狼身上更为常见，发生率接近 5%。研究中的成年肢骨中只有少数显示出骨关节炎的迹象，而幼年肢骨则没有，骨关节炎是一种退行性关节疾病，可能最终由 OCD 引起。
研究中约有 6% 的剑齿猫股骨和 2.6% 的恐狼股骨存在可见缺陷。约有 4.5% 的恐狼肩部样本也存在这些缺陷。
据研究合著者、兽医骨科外科医生 Hugo Schmökel 称，OCD 在这些动物中的患病率似乎比现代动物和人类要高。Schmökel 还告诉《纽约时报》，虽然之前的古生物学家曾注意到这些缺陷，但“没有人意识到这些可能是骨骼在死前就已经受损，而不是死后造成的。”
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需要对其他化石遗址进行进一步研究，以寻找这种疾病患病率的模式，因为这项研究仅限于在一个特定地点发现的孤立骨骼。了解骨病的模式可能会为揭示这些动物生活的其他方面提供更多线索，包括这些关节困难是否影响了它们的捕猎能力。
OCD 在高度近亲繁殖的现代家犬中也常见。研究小组认为，这些化石动物中该疾病的高发率可能表明它们在接近灭绝时种群数量正在下降。
“这项研究增加了关于剑齿虎和恐狼古病理学不断增长的文献，这得益于拉布雷亚沥青坑和博物馆无与伦比的大规模样本，”作者在一份声明中写道。“古生物学家和兽医之间的这种合作证实，这些动物，尽管它们是生活在艰难时期并已灭绝的大型捕食者，但它们与我们今天家中的猫狗一样，也患有共同的疾病。”
