并非所有海豚都生活在咸水海洋中。虽然罕见，但一些河豚生活在淡水中并以其为食，它们最出名的是其糖果般的色彩。现在，古生物学家在秘鲁发现了一块属于1600万年前一种已灭绝的河豚的化石头骨，名为Pebanista yacuruna。它体长可达10到11英尺，是科学界已知最大的河豚物种。Pebanista被描述在一项于3月20日发表在《科学进展》杂志上的研究中。
Pebanista yacuruna的名字灵感来源于Yacuruna，这是一个神话中的水生民族，传说他们居住在亚马逊盆地的水下城市，类似于希腊神话中的海神尼普顿。这块化石头骨发现于秘鲁亚马逊地区，属于Platanistoidea类群。该类群在2400万至1600万年前是地球海洋中常见的动物。研究团队认为，它们主要生活在咸水中的祖先侵入了早期亚马逊河流域丰富的淡水生态系统，并学会了适应新环境。
“1600万年前，秘鲁亚马逊地区与今天非常不同，”该研究的合著者、苏黎世大学（瑞士）的古生物学家Aldo Benites-Palomino在一份声明中说。“亚马逊平原的大部分地区被一个称为Pebas的大型湖泊和沼泽系统覆盖。”
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这个地貌横跨今天的哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁和巴西，其湖泊和沼泽包含多种生态系统。大约1000万年前，Pebas系统开始让位于今天亚马逊地区的面貌——泛滥平原。随着地貌的变化，Pebanista的猎物开始消失，这导致这些巨型海豚走向灭绝。随着Pebanista的消失，今天的亚马逊河豚Inia的近亲获得了机会。
尽管这些粉色海豚可能看起来像已灭绝的Pebanista，但它们并非直接亲属。Pebanista这个新发现物种最接近的现存亲戚实际上生活在南亚。
“我们发现，它的大小并非唯一的非凡之处，”Benites-Palomino说。“随着在亚马逊发现的这批化石记录，我们曾期望找到现存亚马逊河豚的近亲——但相反，Pebanista最接近的亲戚却是南亚的河豚（Platanista属）。”
Pebanista和Platanista都有高度发达的面部隆起，这有助于它们进行回声定位。回声定位是指它们发出高频声音并聆听回声，以便通过声音“看见”猎物。
“对于河豚来说，回声定位（或生物声呐）甚至更为关键，因为它们栖息的水域非常浑浊，这会阻碍它们的视力，”研究的合著者、苏黎世大学的古生物学家Gabriel Aguirre-Fernández在一份声明中说。
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Pebanista带有许多牙齿的细长口鼻表明，它像其他河豚一样捕食鱼类。现代亚马逊河豚，即boto，被列为极度濒危物种，其主要威胁包括栖息地丧失和退化以及被渔具缠绕。
亚马逊雨林仍然是古生物学野外考察的极其困难的地方。这些化石只有在旱季才可获取，届时水位会足够低，露出古老的基岩层。如果化石未及时收集，它们会在雨季被冲走。
该标本于2018年在秘鲁古生物学家Rodolfo Salas-Gismondi领导的探险队中发现，他曾在苏黎世大学完成博士后工作。该团队沿着秘鲁东北部的纳波河（Napo River）航行了180多英里，并收集了数十种其他化石。这颗海豚头骨现收藏于利马自然历史博物馆（Museo de Historia Natural）。
