仅在 2015 年，非洲就有 1,349 头犀牛被偷猎。尽管近年来数字有所下降，但每天仍有至少一头犀牛被杀。为了解决这个问题，一群研究人员想出了一个“跳出框框”的想法——我们说的是真正的跳出框框。
让它们的角变得有放射性。
犀牛偷猎主要源于中国和越南等国家对犀牛角的需求。Rhisotope 项目背后的理念是，买家对注射了放射性同位素（元素的放射性形式）的犀牛角不感兴趣，即使他们感兴趣，边境管制也可以使用辐射探测技术来检测非法商品。
“那是一种凌晨三点时的想法：‘如果我在角里注入少量放射性物质会怎样？’”南非约翰内斯堡金山大学教授詹姆斯·拉金（James Larkin）解释道，该大学是犀牛偷猎的热点地区。“我意识到我们也许能找到一个甜蜜点，即剂量足够小，不会伤害动物，但又足够大，可以触发探测器。”
本着这种精神，拉金和他的同事在六个月前的试验阶段，向沃特伯格生物圈保护区的 20 头犀牛的角注入了低剂量的放射性同位素。随后的血液测试和兽医检查证实，犀牛没有受到伤害。具体来说，研究人员分析了犀牛血液中的白细胞微核——这是细胞损伤的一个已知迹象。他们在测试中没有发现任何微核。
但理论要奏效，剂量必须可以通过辐射探测技术进行追踪。因此，该团队“在随身行李、航空货运和优先包裹递送系统中模拟了带有 3D 打印角的运输场景，”拉金在一份声明中解释道。这些打印的角具有与角蛋白相似的特性，角蛋白是真正犀牛角的主要成分。显然，没有人认为让一头真正的犀牛通过 TSA 扫描器是个好主意。
“在每种情况下，即使是单个角，其放射性水平远低于实际使用水平，也能成功触发辐射探测器的警报，”他补充说。探测器甚至能够检测到装在 40 英尺集装箱内的单个角。
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随着这种方法被证明既安全又有效，Rhisotope 项目将于本月正式投入运营，这意味着犀牛主人可以申请为他们的犀牛进行放射性同位素治疗。
Rhisotope 项目首席执行官杰西卡·巴巴奇（Jessica Babich）表示：“我们的目标是以规模化的方式部署 Rhisotope 技术，以帮助保护非洲最具标志性和受威胁的物种之一。“通过这样做，我们不仅保护了犀牛，还保护了我们自然遗产的重要组成部分。”
