在过去十年里，公众对气候变化的认识有所提高，尽管增长缓慢。随着越来越多的人关注环保，对环保产品的需求增加也就不足为奇了。根据2022年可持续市场份额指数，以可持续性为营销理念的产品目前占消费品包装市场的17.3%左右，远高于2015年的13.7%。从2017年到2022年，以可持续性为营销理念的产品增长速度大约是传统营销产品的两倍。
随着越来越多的绿色产品进入市场，确保制造商在环保声明方面不误导消费者至关重要。美国联邦贸易委员会制定了《环境营销声明使用指南》（或称“绿色指南”），正是出于此目的。该指南于1992年首次发布，此后多次更新，以防止营销人员做出未经证实的声明。
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上个月，美国环境保护署（EPA）就“绿色指南”提交了意见。该机构认为，将树脂识别代码（RIC）与回收标志——即熟悉的三个循环箭头——结合使用，构成了虚假宣传。尽管RIC旨在识别产品独特的塑料树脂类型，但消费者普遍认为它是一个通用的回收标志。消费者品牌协会（Consumer Brands Association）在2019年的一份报告中发现，68%的美国人认为带有树脂代码和回收标志的任何产品都可以回收。
“当塑料行业挪用回收标志来标记其塑料树脂时，他们便开始了长达数十年的虚假宣传，试图让美国人相信所有塑料包装都可以回收，”生态中心执行主任、使命驱动型回收商联盟（AMBR）联合创始人Martin Bourque说。“这与事实相去甚远。”
RIC指的是塑料的种类，总共有七种。然而，“几乎没有塑料包装是哪怕稍微可回收的，”Bourque说。据绿色和平组织称，只有聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）#1和高密度聚乙烯（HDPE）#2可以声称为可回收材料。它们是全国350多个材料回收设施（MRF）广泛接受的唯二种塑料树脂。即使MRF接收其他类型的塑料，也不能保证它们会被回收——它们可能只是被丢弃。
回收污染是指可回收物品被放入错误的垃圾箱，或不可回收物品进入回收系统。地方政府和MRF在日常运营中面临污染问题，这与消费者对什么可回收、什么不可回收的困惑有关。回收伙伴关系（The Recycling Partnership）是一个致力于建立循环经济的非营利组织，估计污染每年给美国回收系统造成的损失至少达3亿美元。
Bourque表示，将循环箭头与RIC结合使用，破坏了减少塑料使用的努力，助长了更多一次性塑料包装的使用，并使回收商在收集、分类和处理费用上损失了数百万美元。美国环保署的评论称，更新“绿色指南”中关于可回收声明的部分，可能会减少消费者困惑，并减轻回收设施接收和处理无法回收的塑料材料的经济负担。
管理RIC系统的ASTM国际组织在2013年修订了标准，并用实心等边三角形取代了循环箭头符号，以便将重点重新放在树脂识别和回收前的质量控制上。加利福尼亚州还在2021年通过了SB 343法案，禁止在不符合全州可回收性标准的产品的包装上使用循环箭头符号。
Bourque认为，在树脂识别代码周围加上等边三角形比使用回收标志要好一些，但他建议将加州的这项新标签法推广到全国范围，因为它要求所有可回收性的声明（包括使用循环箭头符号）都必须有证据支持。
RIC系统最初并非面向消费者，而是面向在材料回收和回收设施工作的人员。加州大学伯克利分校全球环境政治与治理专家、教授Kate O'Neill表示，在让更多人参与回收方面，建立消费者沟通工具，如新标签，以明确指示塑料材料是否可回收，可能会有所帮助。她补充说，这还可以恢复对系统的信任，并促进消费者更有效的回收实践。
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O'Neill表示，要提高塑料回收率，必须投资于回收基础设施。该国的回收基础设施一直跟不上当前的废物处理需求。去年，美国环保署宣布为新的回收、再利用和废物预防项目及举措提供3.75亿美元的资金——这是美国环保署30年来对回收的最大一笔投资。
O'Neill表示，为再生塑料创造市场也有助于此。2020年，加州通过了AB 793法案，要求塑料饮料容器含有最低量的再生塑料。从2022年起，塑料饮料容器中消费后再生树脂的含量应至少为15%。到2025年，这一要求将提高到25%，到2030年达到50%，从而增加对再生树脂的需求。
O'Neill表示，尽管回收是解决塑料垃圾问题的一部分，但它无法成为万能药。Bourque说，重点仍然应该是减少塑料包装，而不是增加回收。 targeting virgin plastic production and use can reduce further waste generation. “我们无法通过回收来摆脱塑料包装危机，”他补充道。“请记住，顺序是‘减少、再利用，然后回收！’”
