大约一年前发布的一份令人不安的报告 描绘了塑料行业的严峻景象——在美国每年 4600 万吨的塑料垃圾中，只有大约 5% 能被送往回收设施。了解到这一点后，这个数字就更加令人沮丧，因为这 大约是 专家先前估计值的一半。但如果这些还不够，新的信息更是雪上加霜：那些 确实被回收 的塑料中，有 *很大一部分* 仍以潜在的有毒微塑料形式被释放到环境中。
根据最近发表在 Journal of Hazardous Materials Advances 杂志上的一项针对单一现代化工厂的试点研究，回收厂的废水含有惊人数量的微塑料颗粒。正如 Wired 周五报道的那样，所有这些可能具有毒性的颗粒都必须去某个地方，即 潜在的城市供水系统，或 更广阔的环境。
这项针对一家新的、未具名工厂的调查考察了其整个回收过程。这 涉及对塑料进行分类、粉碎和熔化成颗粒。然而，在回收的这些阶段，塑料垃圾要经过多次清洗，在此过程中会脱落小于 5 毫米的颗粒。尽管考虑了该工厂最先进的过滤系统（该系统旨在捕获小至 50 微米的颗粒），该设施每立方米废水仍产生多达 750 亿个颗粒。
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这里的好消息是，如果没有过滤系统，情况会更糟。研究人员估计，使用过滤器的工厂将其微塑料残留量从每年 650 万磅减少到约 300 万磅。不幸的是，许多回收场所的装备不如研究中使用的现代化工厂。除此之外，研究团队仅关注了小于 1.6 微米的微塑料；颗粒可以变得如此之小，以至于它们实际上 会进入生物体的单个细胞。这意味着比以往预期的更多的塑料从这些设施中逃逸。
“我真的不希望人们认为我们不应该回收，并给它一个完全负面的声誉，”斯特拉斯克莱德大学的塑料科学家 Erina Brown 告诉 Wired。“它真正强调的是，我们确实需要考虑解决方案的影响。”
大多数专家认为，减少 将微塑料覆盖整个地球 的最重要方法是关注更大的问题——减少社会对塑料的总体依赖，并 寻求替代材料。与此同时，回收仍然是可持续发展的重要组成部分，只要回收设施尽一切努力最大限度地减少微观废物。
