根据气候诚信中心（Center for Climate Integrity）最近的一项研究，几十年来，塑料生产商明知故犯地误导公众关于塑料回收的可行性。这家非营利组织的报告详细说明了塑料行业几十年来如何将回收作为塑料废弃物问题的解决方案进行宣传，同时在内部将其视为在技术上和经济上都不可行。
对于那些从小听到广告宣传中塑料的优点（参见：“塑料创造无限可能”）的人来说，这可能是一个难以接受的事实。然而，根据政府间组织经济合作与发展组织（Organization for Economic Co-operation and Development）的数据，从统计上看，大多数塑料要么被填埋，要么被焚烧——只有大约9%的塑料被回收。
至关重要的是，气候诚信中心（Center for Climate Integrity）的报告关注的是塑料回收，而不是所有回收。其他材料，如纸张和玻璃，在投入回收箱时，从统计数据上看表现更好。根据美国环保局 2018 年的数据，在美国，超过 68% 的纸张和纸板被回收，而玻璃的回收率约为31.3%。
气候诚信中心（Center for Climate Integrity）的研究将责任归咎于石油和天然气公司以及塑料行业本身，而不是通常承担这种批评的消费者。报告指出，该行业Thus，他们的行为“有效地保护和扩大了塑料市场，同时阻碍了旨在有效解决塑料废弃物和污染的立法或监管行动。”
20 世纪 50 年代，塑料行业开始大量生产一次性塑料以提高利润。报告称，这种“转向一次性用品的转变”造成了废弃物问题，塑料行业为此推广了填埋和焚烧。然而，到了 20 世纪 80 年代和 90 年代，该行业面临消费者对塑料废弃物的日益增长的反对以及限制一次性塑料销售的立法。根据气候诚信中心（Center for Climate Integrity）的报告，该行业投入了大量的宣传活动来规避此类禁令，说服公众回收是解决办法。因此，根据 Our World in Data 的一份报告，全球塑料产量从 1950 年到 1990 年从每年 200 万吨增加到 1.2 亿吨。此后，产量激增，到 2019 年达到每年 4.59 亿吨。由此产生的塑料污染无处不在——从马里亚纳海沟和珠穆朗玛峰到我们呼吸的空气和我们吃的食物。
“塑料回收不能被视为永久性固体废物解决方案，因为它只会延长物品被丢弃的时间。”
自本月早些时候发布以来，这家非营利组织的研究在社交媒体上引起了广泛关注，用户们指出了报告中引用的内部人士坦率的评论。
“塑料回收不能被视为永久性固体废物解决方案，因为它只会延长物品被丢弃的时间。”这是 1986 年行业贸易团体 Vinyl Institute 的一份报告中的说法。八年后，一位埃克森（Exxon）公司员工被引述称，该公司“致力于开展活动，但不致力于实现塑料回收的成果”——这意味着该公司更看重回收的表面功夫而非实际效果。在气候诚信中心（Center for Climate Integrity）的报告中，大量此类引述与塑料行业及相关利益集团发布的广告形成鲜明对比，后者一直吹嘘塑料回收的进步，并反复强调瓶子可以一次又一次地回收利用。
然而，对于大多数塑料废弃物而言，这种塑料循环的概念实际上并非如此。气候诚信中心（Center for Climate Integrity）报告的合著者 Chelsea Linsley 在接受《大众科学》采访时，对研究结论进行了直截了当的总结。“这些公司欺骗了公众，应该追究其责任，”她说。“这最终是我们希望消费者听到的信息。”
Linsley 认为，最好的结果是该报告能成为监管调查和诉讼的工具。作为此类行动的例子，Linsley 提到了加州总检察长 Rob Bonta 于 2022 年对塑料行业营销行为的调查，Bonta 将其定性为“欺骗公众的激进宣传活动”。
塑料工业协会（Plastics Industry Association）在向媒体发表的声明中驳斥了气候诚信中心（Center for Climate Integrity）的报告。“与往常一样，像 CCI 这样的团体没有致力于合作解决塑料废弃物问题，而是选择进行政治攻击，而不是提出建设性解决方案，”塑料工业协会（Plastics Industry Association）在 2 月 15 日首次报道该报告的《卫报》记者 Dharna Noor 面前表示。
《卫报》指出，美国环保署（EPA）的健康审查以及在俄亥俄州东巴勒斯坦有毒列车脱轨事件后，对致癌塑料成分氯乙烯的潜在禁令，加州对化石燃料和石化产品生产商在“导致和加剧全球塑料污染危机”中的作用进行的调查，以及去年纽约州对百事公司（PepsiCo）提起欺骗性回收宣传诉讼，都表明了事态正在发展。这项最新的耸人听闻的报告可能会促成类似的行动。
“这些公司欺骗了公众，应该追究其责任。”
至关重要的是，塑料回收问题并非新问题。“我们只是还在进行清算，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）环境政策研究员 Dan Coffee（未参与气候诚信中心（Center for Climate Integrity）的报告）告诉《大众科学》。他表示，虽然最近的研究和中国2017 年限制塑料废弃物进口的决定“揭露了”问题，但塑料回收“一直被那些生产了大量塑料和塑料废弃物的行业视为一项公关策略。”
您还应该回收塑料废弃物吗？
气候诚信中心（Center for Climate Integrity）塑料报告的合著者之一 Davis Allen 在接受《大众科学》采访时说：“塑料回收面临着独特的挑战——与其他任何材料都截然不同。”大多数塑料只能回收几次，之后就会变得过于脆弱。该研究称，“塑料的基石——源自化石燃料的化学物质——容易在回收过程中使用的热量和其他工艺中发生变化。随着化学物质的降解，它们的质量和完整性会下降，导致回收树脂不适合许多制造商使用。”
换句话说，塑料在反复回收后会变脆。不同类型的塑料也不能一起回收。这些缺点限制了该材料的再利用潜力。
回收您的瓶子和壶：总体而言，美国环保局（EPA）在 2018 年发现，在美国，只有8.7%的塑料被回收。然而，某些类型的塑料容器——特别是苏打水瓶和饮用水瓶（PET 1）以及牛奶壶（HDPE 2）——被回收的可能性更高。至于其他物品，Allen 说：“我们使用的绝大多数塑料包装都没有回收的可能。”
联系您的当地政府：如果您想知道如何应对这些信息，一个起点是了解您当地市政回收计划目前接受哪些物品，Coffee 建议道。目前没有联邦机构负责回收，美国环保局（EPA）也不参与其中。但是，您可以在州和市一级获得一些答案。Coffee 警告说：“市政当局在现实地评估其供应商能够处理和不能处理的物品方面做得越来越好，尽管这因地区而异。”
尽量少用塑料：您也可以尽最大努力避免使用一次性塑料。Allen 在接受《大众科学》采访时表示，他尽可能地避免使用它们，并随身携带一个可重复使用的水瓶。尽管如此，这位研究员认为消费者应该抵制将责任归咎于自己的冲动。他说：“我们没有人可以选择不使用塑料，这是人为设计的。” Allen 补充说：“这是该行业在 20 世纪 50 年代和 60 年代开始推广一次性塑料时的目标，而且至今仍是他们的目标。”
关注诉讼、调查和禁令：Coffee 向消费者传达了类似的信息，将他们几十年来看到的关于塑料回收的宣传与当前的情况进行了对比。他认为，“关注系统性解决方案”比关注个人日常选择更重要，因为个人选择“对这个问题的影响微乎其微”。
