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现在可能是时候把关于回收的成见扔进垃圾桶了。一项新研究表明，几十年来旨在教育人们回收的努力大多适得其反。
这项研究于上周发表在《Nature Sustainability》上，发现过分强调回收使我们忽视了更有效的废物预防方法。 在开放式调查中，绝大多数美国人认为回收是减少垃圾填埋最有效的方法，而忽略了更成功的策略——例如首先产生更少的废物。
“因为我们很难想象一个不同的、不以处置为中心的系统会是什么样子，所以回收似乎是最好的选择，对吗？”该研究的作者之一，弗吉尼亚大学前土木工程研究员 Michaela Barnett 说。“它确实比填埋、焚烧、乱扔垃圾要好。但人们真的会默认选择它，而不是更好的选项，因为我认为他们真的看不到摆脱这个产生大量垃圾的系统的出路。”
研究显示，人们对回收的相对效用存在普遍的困惑。当被要求按有效性顺序排列“减少、再利用、回收”这三个 R 时，近一半的人回答错误。（这个短语本身就是按正确顺序排列的。）当只被要求在两个选项——废物预防和回收——之间进行选择时，他们表现更好，80% 的人理解预防更有益。
尽管 Barnett 一生都“痴迷于垃圾”——从小到大，她会参观回收中心，并与妈妈即兴停下来检查路边的垃圾——但她自己也曾患有“回收偏见”，她说。她将这种现象归因于一项长期宣传活动，旨在让美国人对自己的垃圾负责。几十年来，Keep America Beautiful，一个由可口可乐和麦当劳等公司支持的非营利组织，一直在进行反乱扔垃圾和支持回收的广告。这次宣传活动的效果是将垃圾污染的责任转移给了个人，而不是设计易耗品的公司。
Barnett 说：“这 50 年来，这些公司一直在拼命向我们灌输这一点。” “这对他们继续生产，以及我们继续消费而不感到内疚，是一个非常方便的借口。”
虽然 Barnett 的研究表明人们认为回收很重要，但他们并不一定知道如何正确地回收。许多人将塑料袋、一次性咖啡杯和灯泡放入虚拟回收箱——这些物品都无法回收。这也不是他们的错：回收规则很复杂，并且因居住地而异。例如，大多数市政回收项目不接受酸奶容器——即使是接受它们的中心也很少真正回收它们。
从 1989 年开始，石油和天然气公司游说州立法，规定“追逐箭头”标志必须出现在所有塑料产品上，尽管对这些产品的大规模回收是否在经济上可行存在严重怀疑。许多带有追逐箭头标志的物品根本无法回收。今年早些时候，环境保护局建议联邦贸易委员会放弃该标志，因为它误导了消费者。
人们可能正在慢慢醒悟：Barnett 的研究发现，美国人并不相信这个系统正在起作用。全球生产的所有塑料中，不到 10% 被回收；受访者认为这个数字接近 25%，他们正确地推断，放入蓝色箱子的大部分最终都进了垃圾填埋场。
那么，我们应该如何看待回收呢？对 Barnett 来说，它是一个有用的工具，但其有用性已被夸大。“回收不是骗局，但也不是‘免费的通行证’，”她说。“我们真的需要更加有意识地对待我们消费的商品和我们采取的行动，同时也要将这种责任重新归还给真正属于他们的生产者。”
本文最初发表在 Grist，网址为 https://grist.org/regulation/recycling-bias-study-waste-prevention/。Grist 是一家非营利性独立媒体组织，致力于讲述气候解决方案和公正未来的故事。更多信息请访问 Grist.org。
