就在圣诞节前夕，密歇根州的两位后院观鸟者迎来了一个最大的惊喜——一只黄色的北方红雀。Arlene 和 John McDaniel 在密歇根州巴思、靠近东兰辛的自家后院里发现了这只极其罕见的鸟。
“我真不敢相信，”Arlene 告诉《流行科学》杂志。“我们这里确实有很多红雀。一直都很多。雄鸟是令人惊叹的美丽的红色，雌鸟则更偏橙色。但当我们看到这只黄色的时，除了羽毛之外，真正让它与众不同的是它的喙也是黄色的。”
两人都是音乐家，John 说他们以民谣音乐家多诺万（Donovan）的名字命名了这只鸟，以示致敬。他的流行歌曲“Mellow Yellow”曾于 1966 年登上 Billboard Hot 100 排行榜的第二名。
以下是你应该了解的关于这些美丽鸟类的知识。
黄色北方红雀有多罕见？
虽然之前有关于这些鸟的目击报告的说法是“百万分之一”，但关于这些金丝雀般颜色的红雀在野外的稀有程度，并没有确切的数据。
“很难了解黄色北方红雀到底有多罕见，似乎也没有研究能够估计这种羽毛变异在普通红雀群体中的频率，”康奈尔大学鸟类学家 Shawn Billerman 告诉《流行科学》。“但是，考虑到我近 30 年来一直在观鸟，却从未见过一只黄色的北方红雀，可以肯定地说它们非常罕见。”
它们为什么不是红色的？
通常情况下，动物的奇异颜色是由改变其羽毛、鳞片或毛发中色素的基因突变引起的。有时这些色素要么不表达，要么过度表达，从而导致颜色发生一些罕见的改变。
“我们似乎不知道导致黄色北方红雀产生黄色色素的确切基因突变，但无论是什么突变，都会影响鸟类产生红色类胡萝卜素色素的能力，”Billerman 解释说。“所有类胡萝卜素色素，包括我们看到的鸟类羽毛中最亮的黄色、红色和橙色，例如北方红雀的羽毛颜色，都来自它们的饮食，但红雀羽毛中的红色素是通过新陈代谢衍生的，是它们从饮食中获取的类胡萝卜素合成的。”
[ 相关：在新罕布什尔州捕获了“一亿分之一”的棉花糖龙虾。]
一项2003 年的研究分析了一只黄色北方红雀的羽毛。这只特定的鸟缺乏所有这些从它所吃的东西中衍生的红色素。研究作者认为，这只鸟携带的未知基因突变扰乱了帮助身体合成红色类胡萝卜素的新陈代谢途径。将鸟类饮食中的类胡萝卜素转化为羽毛上看到的红色的酶很可能不存在。
“至少在我们研究的这只个体身上，他们还发现了一些被代谢改变的黄色素，所以这只鸟并没有失去所有的类胡萝卜素代谢功能，只是无法产生该物种典型的红色素，”Billerman 说。
它们与其他红雀有何不同？
尽管鸟类学家仍在研究黄色北方红雀，但它们似乎与更典型的红色红雀没有区别。然而，Billerman 表示，阻止它们合成红色素的突变可能会影响它们生活的其他方面。
一些证据确实表明，颜色越红、越鲜艳的雄性北方红雀繁殖成功率更高，领地也更大。
“如果红色确实是配偶选择或繁殖成功的重要因素，那么这只黄色的北方红雀可能在寻找配偶方面会遇到更大的困难，”Billerman 说。
