一种罕见而顽强的水生生物正在继续复苏。生物学家在死亡谷国家公园年度春季鱼类普查中，发现了 191 条魔鬼洞小鲤鱼（Cyprinodon diabolis），死亡谷是“地球上最干旱的地区之一”。据“国家公园管理局”称，这是 25 年来科学家观测到的数量最多的魔鬼洞小鲤鱼。
这些鱼因其称之为家的“地狱般的环境”而处于极度濒危状态。“魔鬼洞”是加州死亡谷国家公园内一个深达 500 多英尺、充满水的洞穴，靠近内华达州的阿什梅多斯国家野生动物保护区。尽管该地区是沙漠，但在“大约 5.42 亿至 2.51 亿年前”曾被海水覆盖。随着时间的推移，海水退去，小鲤鱼至少在这里生活了 10,000 年。
现在，这些小鲤鱼只生活在洞穴上部 80 英尺处，在洞穴入口一个 11 英尺乘 16 英尺的浅滩上。这是地球上任何脊椎动物物种栖息地最小的。全年水温约为“93 华氏度”，食物资源稀少，氧气含量足以杀死其他鱼类。一项“2022 年的研究”发现，魔鬼洞小鲤鱼也是地球上近亲繁殖最严重的物种之一。这种遗传多样性的缺乏使得它们难以繁殖和生存。
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一场“罕见的西海岸热带风暴系统”可能为这个挣扎求生的物种带来了喘息之机。在“2023 年 8 月”，飓风希拉里给该地区带来了约两英寸的降雨。虽然洪水在短期内可能对鱼类产生负面影响，但这场风暴却使鱼类的生态系统受益。希拉里为水体带来了从周围地表冲刷下来的养分。
这些鱼“每年春季和秋季都会进行计数”。在 1990 年代中期之前，科学家们每年春天大约能数到 200 到 250 条魔鬼洞小鲤鱼。在大约 20 年的时间里，数量下降到平均约 90 条。2013 年鱼类数量创下历史新低，当时只数到了 35 条这种胖乎乎的游泳者。过去十年，种群数量一直在缓慢回升。
4 月初，科学家们潜水深入洞穴 100 英尺来数鱼。在“可观测到的 191 条小鲤鱼”中，这是自 1999 年 3 月以来记录到的最高春季数量。
美国鱼类及野生动物管理局资深鱼类生物学家迈克尔·施威姆（Michael Schwemm）在“一份声明”中表示：“看到这个高度可变种群的增长趋势，尤其令人兴奋。数量的增加使得管理机构能够考虑过去不可能进行的研究，那时即使是栖息地或鱼类的轻微扰动也必须完全避免。我们对未来该物种的管理方向感到兴奋。”
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一些现场的生物学家也“指出”，这些小鲤鱼似乎状况良好，并且非常活跃。上个月的鱼类普查中也看到了求偶和繁殖的配对。
内华达州野生动物部主管渔业生物学家布兰登·森格（Brandon Senger）在“一份声明”中表示：“看到在这次春季潜水中发现了如此多的小鱼，确实令人鼓舞。魔鬼洞内的状况看起来很健康，因此我们希望在未来几个月内能有高繁殖率，从而在秋季形成庞大的种群。”
下一次小鲤鱼数量统计定于 2024 年秋季。
