缅因州海岸外岩石岛屿上的大西洋海鹦，在创纪录的温暖水温下，迎来了连续第二年的幼雏反弹。在90%的筑巢海鹦未能成功抚养一只幼雏的2021年之后，连续第二年的反弹消息令人欣慰。同时，新英格兰地区的气候变化已将该物种以及座头鲸和构成海湾食物网基础的浮游动物置于危险之中。
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缅因湾及其海湾是全球升温最快的水域之一。自20世纪80年代初以来，那里的水温已升高约四华氏度，而同期全球海洋的升温幅度约为1.5华氏度。不断升高的温度影响了海鹦和其他物种赖以生存的鱼类种群。鳕鱼曾是海鹦饮食的重要组成部分，但近年来其种群数量波动不定，先是由于联邦管理在2017年有所增加，到今年又出现下降迹象。
然而，一种被称为沙鳗的、类似鳗鱼的小型鱼类今年数量充裕。这些鱼体长仅约四到八英寸，但脂肪含量高，是海鸟的极佳饵料鱼。一项2020年的研究发现，从格陵兰岛到北卡罗来纳州的水域中，从鲸鱼到蓝鱼再到北方塘鹅的72种大西洋海洋动物都以沙鳗为食。
据《缅因观察家报》报道，七月中旬以后，该地区沙鳗数量有所减少，但海鹦被发现以鳕鱼、鲉鱼和红鱼的混合物为食，具体取决于它们所在的区域。美国奥杜邦协会海鸟研究所的保护科学主任Don Lyons告诉《缅因观察家报》：“我一时想不起从一种鱼到另一种鱼能如此无缝过渡。这充分说明了海鹦的足智多谋，同时，也提醒我们对海鸟的何时何地能找到食物，以及这一切变化有多快，我们还有很多未知。”
Lyons估计，缅因州现在有高达3000只海鹦，他称之为稳定种群。2022年，约有三分之二的海鹦成功离巢——即翅膀羽毛足够大可以飞行。尽管今年的数量未能达到去年的水平，但尽管夏季多雨炎热，今年的情况比灾难性的2021年要好。奥杜邦协会的项目“海鹦”已经监测该种群50年，并使用诱饵、镜子和录音来吸引鸟类到合适的筑巢地点繁衍后代。
缅因州的海鹦种群曾一度低至70对，栖息在马蒂尼库斯岩（Matinicus Rock）上，距离海岸25英里。在20世纪初，它们因羽毛和肉而被捕猎，但到了20世纪70年代，奥杜邦的环保主义者通过将来自加拿大的幼鸟带到缅因州东部蛋岩（Eastern Egg Rock）来努力发展该州的各个海鹦种群。海鹦至今仍栖息在那个小岩石上，以及海豹岛（Seal Island）和佩蒂特马南岛（Petit Manan Island）。网络摄像头随时关注它们，志愿者和科学家们每年都会监测它们的进展。
目前，缅因州的海鹦种群是美国境内唯一繁殖的大西洋海鹦。该物种生活在从缅因州和加拿大向东延伸至欧洲的北大西洋地区。冰岛，一个以其海鹦而闻名的国家，其海鹦种群在30年间下降了70%，这主要归因于海洋变暖导致的食物短缺。
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尽管它们能够在巨大的环境变化下繁殖，这确实体现了该物种的韧性，但海鹦仍然面临长期危险，例如海洋热浪、威胁筑巢地的海平面上升以及食物的减少。
加州法拉隆研究所总裁兼首席科学家比尔·西德曼（Bill Sydeman）在接受美联社采访时表示：“气候变化的问题在于，这些繁殖失败和低繁殖产量的年份现在变得非常普遍。能够加入繁殖种群的年轻鸟类数量将会减少。”
面对这种持续的不确定性，帮助缅因州海鹦种群和其他沿海鸟类的一些方法包括奥杜邦的“领养一只海鹦”计划，以及通过联系地方民选官员来倡导您所在地区的海洋鸟类。
