本文最初发表于 High Country News。
11 月初，在怀俄明州杰克逊举行的西部州长会议上，内政部长黛布·哈兰德宣布，在西部公共土地上推进了 15 个清洁能源项目。名单上的首位是加利福尼亚州南部的奥伯龙和阿灵顿项目，这两个大规模的太阳能加储能设施总发电能力为 864 兆瓦——足以满足超过 250,000 户家庭的用电需求，现已全面投入运营。其他处于不同开发阶段的太阳能、输电和地热项目也在顺利推进。
这对于气候鹰派来说是个好消息，他们认为只有大规模发展低碳发电才能避免气候灾难。与此同时，拜登政府愿意为这一事业提供公共土地，这也合理地引起了那些珍视同一片土地的沙漠倡导者和部落民族的担忧。
地球正在变暖是不可否认的。在创纪录的夏季之后，全球气温在 9 月份如此之高，以至于一位气候科学家形容其为 “简直是惊掉下巴的疯狂”。 如果科学数据不能打动你，那就想想西部居民近几个月来的经历，从 蒙大拿州的冰川融化 和加州部分地区的灾难性洪水，到新墨西哥州和亚利桑那州的创纪录高温。今年到目前为止，亚利桑那州马里科帕县已有近 600 人 死于极端高温，创下新纪录，比去年增加了 36%。高温以及由此产生的空气中的灰尘和野火烟雾将会在 长期内造成更大影响 ，尤其对户外工作者和弱势社区。
然而，世界各国却在拖延。联合国关于 温室气体排放 的年度报告标题说明了一切：破碎的记录：气温创历史新高，但世界（再次）未能减排。该报告发现，全球排放量持续增加，到 2030 年需要削减 40% 以上。虽然美国在过去十年中逐步削减了排放，但速度不够快，而且美国人——尤其是最富有的 1%——的人均排放量仍然远远高于几乎所有人。
很明显，社会 必须 停止燃烧化石燃料，而且要尽快。汽车、工业锅炉和家庭供暖系统的电气化只是一个开始，但只要我们的电网仍然依赖天然气和煤炭，它们就无法取得太大进展。电网脱碳不仅需要用清洁能源取代化石燃料，还需要建设新的输电线路来输送电力，以及足够的能源存储来在日落或风停时提供电力。
这种能源演进必须包括分布式发电：家庭、 大型连锁店和停车场上的 太阳能电池板和电池组。但如果没有只有资金雄厚的公司才能快速建造的大型清洁能源装置，它就无法成功。然而，这种工业规模的设施需要大量空间、资金和材料，而且其中一些最终不可避免地将在公共土地上建造。这就回到了拜登政府正在推动的项目。
其中许多项目已经或很可能面临相当大的阻力，主要是出于正当的理由——因为它们会破坏野生动物、景观或文化遗址。例如，加州南部的奥伯龙太阳能设施破坏了濒危沙漠龟和其他许多小动物的栖息地。开发商还不得不在干旱环境中 大量抽取宝贵地下水 用于施工期间的防尘。如果地热项目获得批准，可能会耗尽含水层以及依赖它们的泉水和野生动物。
但如果能源项目是必要的，它们造成的破坏程度则不然。鉴于公共土地的广阔，肯定有适合开发的地方，也有很多不适合的地方。土地管理机构和开发商有责任找到最佳地点，并设法至少最大限度地减少对土地、野生动物和文化遗址的潜在损害。第一步是显而易见的：项目开发商需要在任何计划制定或提案提出之前，与当地利益相关者进行充分沟通。
如果能源项目是必要的，它们造成的破坏程度则不然。
这似乎是显而易见的，但大多数情况下，开发商提出了一个计划，直到为时已晚，无法修改或彻底废除，公众才收到意见。以亚利桑那州南部的 SunZia 输电线路项目为例。土地管理局允许开发商穿越圣佩德罗河谷修建该项目，尽管当地原住民部落表示反对。在推土机开始施工后，托霍诺·奥杜姆部落、圣卡洛斯阿帕奇部落和亚利桑那州考古学会正式挑战了该项目的批准，理由是它可能损害文化遗址。土地管理局暂时停止了该线路一段 50 英里的施工，以便该机构与部落进行进一步协商。如果线路发生重大变更，其成本肯定会比在施工开始 之前 进行协商并做出任何必要的更改要高。
乍一看，开发商应该远离最敏感的景观，这似乎很合乎情理，可以通过提高环保标准或通过指定国家纪念地来保护土地。相反，项目应该建在以前受过干扰的地区，例如已恢复的煤矿或石油天然气田。联邦机构还可以通过简化这些地区的审批流程来鼓励沿着现有的公用事业或交通走廊新建输电线路——拜登政府已经提出了这一点。
最后，反对在公共土地上进行大规模开发的个人应该尽一切努力，将开发转移到屋顶、停车场和所谓的“棕地”——即已受损的景观，例如废弃的工业区。这意味着要反对监管机构和公用事业公司削减屋顶太阳能激励措施的努力。这意味着要反对对私人土地上安装清洁能源的本能反对，因为这可能会影响景观、降低财产价值或占用农用地。例如，科罗拉多州奥菲尔镇的居民最近投票反对一项关于太阳能微电网的拟议研究，该微电网可以让他们即使在雪崩切断电源线的情况下也能保持照明。为什么？因为小型太阳能阵列会侵占该镇的开放空间——而这个小镇周围环绕着公共土地，这些土地将保持原样。
世界正面临一个严峻的困境，这对我们这些珍视公共土地但又意识到我们正处于生存威胁的气候危机中的人来说尤其具有挑战性。这项任务将是艰巨的——有时是令人心碎的——而且看到我们心爱的风景上出现成片成片的太阳能电池板和风力涡轮机森林将会令人难以接受。但情况并非没有希望。我们对如何以及在何处建造我们所需的清洁能源项目有着明确的选择。我们唯一没有的选择就是什么都不做。
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乔纳森·汤普森是 High Country News 的特约编辑。他是 《砂岩帝国：偏远的犹他县如何成为美国公共土地的战场》 一书的作者。
