2020年，美国约有3400万户家庭在某种程度上经历过能源不安全。能源不安全被定义为无法满足基本的家庭能源需求，例如为了支付能源账单而削减或放弃基本必需品。其他人可能出于成本考虑，无法维持家中安全的温度，这两种情况都被视为能源不安全的“慢性”形式。个人也可能经历“急性”能源不安全，即由于基础设施或环境原因导致的短期能源供应中断，类似于停电。
需要电子医疗设备且居住在条件较差住房中的人，往往更容易面临能源不安全。最近一项发表在Nature Communications上的研究，对2018年至2020年全国范围内的停电情况进行了分析，发现在此期间发生了近17,500次持续时间超过八小时的停电。如此长时间的停电被认为是与医疗相关的，因为它们可能对弱势群体造成健康危害，特别是那些需要依赖电力维持的耐用医疗设备（DME）的人，例如氧气浓缩器和输液泵。虽然一些DME设备可以配备备用电池，但其续航时间仅有几个小时。
华盛顿大学环境与职业健康科学副教授琼·凯西（Joan Casey）参与了这项研究，她表示：“了解停电对健康影响的程度，促使我们创建了县级停电数据集。随着我们的电网老化和气候变化加剧，我们需要了解停电会影响到谁。”
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研究人员使用了空间自相关指标（LISA）来识别那些社会和医疗脆弱性高且停电频繁的县。特别是，阿肯色州、路易斯安那州和密歇根州的县，频繁发生与医疗相关的停电，并且那里对依赖电力DME设备的使用率很高。凯西说，他们“面临着沉重的负担，并且可能更难有效应对，这可能导致更不利的健康结果。”
研究人员还确定了与医疗相关停电发生日期相同的气候事件之间的重叠情况。他们报告称，约有62%的此类停电与极端天气事件同时发生，例如强降雨、异常高温和热带气旋。此外，在发生单一事件的日子里，与医疗相关的停电的发生频率是普通日子的3.4倍，而在发生多重事件的日子里，其发生频率更是普通日子的10倍。天气和气候事件可能是导致大规模停电的原因，但老化的电网日益增长的能源需求可能在县级停电中起作用。
凯西表示，升级电网并进一步依赖分布式发电，例如可再生能源的发电和储存，是防止停电并确保大片地区不会断电的必要措施。能源部打算现代化电网，以提高其弹性，增加清洁能源容量，并优化电力输送。该部门还在投资能源基础设施，如微电网（可以在国家基础设施断开连接时独立运行，即使主电网停电也能继续工作）和电网规模的储能设备（储存清洁电力，在高峰负荷时提供电力）。
凯西说：“某些社区和个人可能会经历越来越频繁和严重的停电，或者应对能力较差。这些群体可能一直处于边缘化状态，缺乏发电机、充电站或医疗保健的途径。”
有色人种社区在获得能源发电和电池储存方面存在不平等的情况，尽管他们在极端气候事件后的停电影响方面往往是最严重的。2017年飓风玛丽亚过后，波多黎各的农村和黑人社区的恢复时间似乎最长。2017年佛罗里达州飓风艾尔玛过后，西班牙裔/拉丁裔人口比例较高也与更长的停电时间相关。与此同时，西班牙裔/拉丁裔居民比例较高的县在2021年德克萨斯州冬季风暴期间面临更严重的停电。黑人居民也报告了更多的全天停电。
凯西说：“我们需要努力了解在停电期间哪些人最危险，并为这些人群提供支持。这可能包括让医疗系统做好接收病人的准备，为依赖电力医疗设备的人提供社区充电站，或者对房屋进行防风雨处理以将室内温度保持在更理想的水平。”
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建立一个依赖电力的医疗人员登记系统，将能够对这一弱势群体进行全国性的估计，并记录他们的地理位置。这有助于州、领地和地方卫生部门优先处理相关工作，并在紧急情况下预测急救人员应部署的资源。目前，卫生及公共服务部仅保留了超过290万名需要依赖电力DME的Medicare受益者的记录。其他保险计划覆盖的DME用户数量未知。
高流行率的长期停电地区，也可以通过建立临时应急发电站来帮助弱势群体。这样的解决方案可以使电力更容易获得，并减少避免的急诊就诊次数，从而可能防止拥挤。总而言之，升级电网、减缓气候变化和提供替代电力来源，都可以最大限度地减少电力供应对弱势群体和有色人种社区的影响。
