52年前《清洁空气法》通过时，它通过建立危险空气污染物框架而具有革命性。自那以后，它对美国的污染产生了巨大影响。
2020年，《清洁空气法》阻止了超过230,000人死亡，其中约85%与环境颗粒物减少有关，从而降低了过早死亡率。根据美国环保署的数据，该法案带来的收益平均是其成本的30倍。
然而，尽管全国各地的空气污染物都有所下降，但接触污染最严重的群体之间的差异依然非常明显。而且，正如《清洁空气法》已经取得了成功，但根据10月24日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，它并未包含消除这些差异所需的针对性措施。
2022年1月，《自然》杂志上的一项研究发现，黑人群体的平均细颗粒物（PM 2.5）浓度比白人群体高13.7%，比美洲原住民主体高36.3%。该研究还发现，低收入群体的污染物浓度高于高收入群体。
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2021年的研究发现，大多数排放源类型（包括工业、煤炭、燃气汽车、农业等），占美国PM 2.5暴露量的75%左右，不成比例地影响少数族裔群体。这在各州、城乡以及收入水平之间都是如此。
“我们关于相对差异的调查结果表明，强有力、有针对性的空气污染减排策略的重要性，不仅要降低空气污染总体水平，还要更接近美国环保署为所有人民提供同等程度的环境危害保护的目标，”哈佛陈氏公共卫生学院前博士后研究员、《自然》杂志研究的第一作者Abdulrahman Jbaily在声明中说。
《清洁空气法》由多种不同的政策工具和组成部分构成，自实施以来已在全国范围内降低了排放量。然而，它们都未能完全消除污染对少数族裔社区不成比例的影响。在最新的研究中，来自多个大学和组织的研究人员创建了三种不同政策的干预模型——其中两种来自《清洁空气法》，一种则针对影响少数族裔群体的污染物——他们发现第三种政策选项将在降低差异方面取得巨大成效。
研究人员首先聚焦于《清洁空气法》中一项解决污染浓度标准的政策，类似于国家环境空气质量标准。这种标准基本上设定了在“不损害人类健康”的情况下，可以存在于环境中的颗粒物、臭氧、氮氧化物、硫氧化物、一氧化碳和铅等污染物的含量。然而，根据研究，这种方法似乎效果不大。“它效率不高，效果也不好，”论文作者、华盛顿大学土木与环境工程学教授Julian Marshall说。
研究团队还模拟了《清洁空气法》的另一项政策，该政策旨在对工业或经济部门的大规模排放进行控制。研究作者发现，这也未能消除受影响群体之间的差异。
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第三种被调查的政策并不属于联邦法律。相反，它针对的是特定地点——这是活动家和专家多年来一直在全球范围内倡导的。他们发现，采用第三种政策理念可以迅速减少这些差异。“虽然不是一夜之间，”Marshall补充说，“但也不会离这个目标太远。”
那么，为什么这种政策不随处可见呢？Marshall说，在《清洁空气法》的早期，人们并没有关注空气污染中的种族差异——空气污染被认为是困扰整个国家的问题，当时的政策也是朝着这个方向制定的。
但如今，我们越来越清楚地认识到环境和健康问题如何以巨大的方式影响不同的群体，无论是弗林特水危机、自然灾害后的恢复，甚至是COVID-19应对。越来越明显的是，对一个群体有效的方法可能对另一个群体无效，扩大视野以纳入并关注弱势群体，是真正有效的环境政策的必然要求。
幸运的是，Marshall及其同事研究的这项政策在一些地方已经推广开来，Marshall引用了加利福尼亚州、华盛顿州和新泽西州的政策作为例子。但即使是让更多人认识到不同地区之间在污染问题上存在的巨大差异，即使是在同一个城市，也是朝着更大变革迈出的必要一步。
“这还不是做出真正改变，”他说。“但这是必要的第一步。”
更正：本帖的早期版本曾声明，《1970年清洁空气法》为187种危险空气污染物设定了联邦标准。这实际上是在该法案的后续版本中实现的。
