此时此刻，不可否认的是塑料污染无处不在。它出现在地球的偏远角落、食物链，甚至人体之中。为了保护人类和环境健康，必须解决全球塑料污染问题。
随着公众对气候变化的担忧日益加剧，企业可能会面临更高的企业责任期望，尤其是那些已知会对环境产生重大影响的公司。
在最近的一项《One Earth》研究中，作者们研究了 2015 年至 2020 年间全球最大公司为减少塑料污染所做的承诺。根据这项研究，全球约 72% 的大型公司已就减少塑料污染做出了某种形式的承诺，这些承诺从一句话到多页的文件不等。
尽管一些公司在近几年做出了减少塑料足迹的承诺，但工作并未就此结束——有必要分析这些承诺在减少塑料污染方面的有效性。
企业承诺对全球塑料污染的影响有限
不具有约束力的承诺（尤其是来自公司自身的承诺）没有未履行的处罚。密歇根大学可持续系统教授 Shelie Miller 表示，验证公司是否确实履行了他们的承诺非常重要。
公司的承诺通常涉及废物减少策略，例如增加包装中的回收或可回收成分，并推进与回收相关的努力，但却很少关注如何减少原生塑料的生产。例如，雀巢北美饮用水公司（现称为 BlueTriton Brands）在 2008 年设定了将 PET 塑料（用于生产瓶装水的塑料）的回收率提高一倍至 60%。然而，美国 PET 容器资源协会 (NAPCOR) 在 2018 年报告称，在过去十年中，PET 瓶的平均回收率变化不大。
根据目前的趋势，废物管理方面的努力可能会被原生塑料的生产和消费所掩盖。预计到 2050 年，年度原生塑料产量将增加至 11 亿吨。届时，用于生产原生塑料聚合物的石化产品可能占石油需求增长的近一半，超过卡车、航空和航运。
“我们发现很少有证据表明企业承诺实际上正在减少全球塑料污染的数量，”杜克大学海洋科学与保护系博士候选人、近期《One Earth》研究的作者 Zoie Diana 说。“不幸的是，我们发现了公司轻量化塑料的报道。”
轻量化是一种做法，公司在此过程中略微减少其包装中的塑料用量，例如制造更薄的 PET 瓶或更短的瓶盖，这您可能已经在当地的杂货店注意到了。虽然公司生产更轻、更小的塑料产品是好事，但如果他们将节省下来的成本重新投资于涉及新塑料产品的市场，他们可能会增加塑料的总生产量，Diana 说。
公司通常会努力提高销量，因此即使每个包装使用的塑料减少了，包装单元的数量也可能会增加。例如，洗发水或咖啡等产品通常以小袋或小包装出售，与大容量产品相比，它们使用的包装材料更多。此外，减少塑料包装的重量并不会降低产品成为垃圾的可能性。
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有时，消费者会被那些看起来并不像宣传中那么环保的产品所误导。生物塑料，完全或部分由可再生生物质来源生产，被认为是比石油基塑料更环保的替代品。然而，它们仍然会导致塑料污染、全球变暖和土地使用，因为并非所有生物塑料都相同，而且它们并非总是可生物降解的。
虽然一些生物塑料（如玉米淀粉衍生的生物塑料）可以在土壤中分解，但另一些则需要高温才能分解，或者在非常特定的条件下在垃圾填埋场处理后才能分解。即使是可生物降解的生物塑料，最终也可能进入垃圾填埋场，并在分解时产生甲烷气体。由作物制成的生物塑料还会占用可用于种植粮食的土地。重要的是要记住，生物塑料仍然只是塑料，即使它们是由不同的材料制成的。
盒装水产品，因其纸质纸盒包装常被宣传为瓶装水的环保替代品，但实际上它们比瓶装水更不环保。事实上，这些纸盒并非完全由纸制成，因为它们需要塑料薄膜和铝来防水和密封内容物。此外，它们也并非更容易回收。在美国，只有 60% 的家庭能够回收纸盒，而87% 的美国人口能够获得 PET 瓶的市政回收服务。
公司必须减少塑料生产和整体消费
尽管回收是旨在减少塑料污染的重要一步，但其效果并不显著。一项 2017 年的《Science Advances》研究报告称，有史以来制造的塑料中只有 9% 被回收。除了 12% 被焚烧的塑料外，这意味着所有生产过的塑料仍然堆积在垃圾填埋场或自然环境中，继续污染地球。即使改进回收工作，也可能跟不上塑料消费的增长速度。
Diana 表示：“我们怀疑，这项研究中发现的对回收的强调，充其量反映了行业提高全球回收率的努力，最坏的情况下，则反映了行业试图将责任转移给消费者、进行‘漂绿’以及潜在地阻止旨在减少塑料污染的立法。”
一些公司最近探索了创意方法来最大限度地减少塑料使用。2018 年，啤酒公司嘉士伯推出了其 Snap Pack，以显著减少塑料垃圾。他们通过用胶水将一箱六罐啤酒粘合在一起，从而取消了塑料环。一旦其全球所有四罐、六罐和八罐啤酒都采用这项创新，每年将节省约 1323 吨塑料，相当于约 6000 万个塑料袋。与此同时，沃尔玛加拿大公司于 2019 年取消了有机香蕉串和单个辣椒的塑料包装，阻止了近 94,000 公斤的塑料垃圾。
轻量化和增加回收等承诺只会转移人们对减少原生塑料生产的预防措施的注意力。不必要的塑料生产的“水龙头”必须被关掉，但 Diana 表示，在财富世界 500 强公司的前 300 家公司中，只有 3% 明确以原生或新生产的塑料为目标。联合利华承诺到 2025 年将其包装中使用的原生塑料用量减半。
“许多公司专注于使包装更易于回收或增加其产品中的回收成分，”Miller 说。“虽然这些努力比现状有所改善，但它们并未完全消除塑料对环境的影响。”
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根据百事公司的数据，其包装的87% 是可回收、可堆肥或可生物降解的。这家跨国食品、零食和饮料公司希望到 2025 年实现 100%。然而，Miller 指出，提高包装的可回收性并不一定能确保它在实践中会被回收。此外，她补充说，一个逃脱废物处理系统并最终进入环境的可回收塑料，造成的生态损害与不可回收塑料一样严重。
塑料污染的环境影响只能通过改进包装和回收工作来部分解决，因为塑料不仅仅在被丢弃时造成危害。从生产开始，它们就已经造成了通过天然气开采和塑料制造产生的排放。仅在美国，与塑料制造相关的化石燃料开采和生产在 2015 年就造成了至少950 万至 1050 万公吨二氧化碳当量。因此，减少塑料生产和消费仍然是解决塑料污染的关键部分。
Miller 说：“我们倾向于关注可见的影响，如固体废物产生，但还有一些上游的环境影响通常对我们来说是不可见的。“减少塑料环境影响的最佳方法是减少总体消费。减少我们消费的物品数量是减轻环境影响的关键，而不仅仅是使其更容易回收。”
