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如果要制作塑料的配方，你需要一本非常大的烹饪书。除了乙烯和丙烯等化石燃料基的构建模块外，这种无处不在的材料还由令人眼花缭乱的、超过16,000种化学品组成——包括着色剂、阻燃剂、稳定剂、润滑剂、增塑剂和其他物质，其中许多的精确功能、结构和毒性都知之甚少。
已知的信息已经带来了很多令人担忧的原因。例如，科学家们知道，至少有3,200种塑料化学品对人类健康或环境构成风险。他们知道，其中大多数化合物会渗入食品和饮料，并且每年给美国带来超过$9000亿美元的医疗费用。然而，只有6%的塑料化学品——它们可以占产品重量的70%——受到国际法规的约束。
在过去的几个月里，一系列研究和报告突出了一种特别有问题的物质类别：“内分泌干扰化学品”，或称EDCs。这些化学品在塑料生命周期的每个阶段都会释放，它们模仿激素并干扰代谢和生殖系统。最近，它们在来自世界各地的塑料食品包装样本中被发现，并且上个月发表的一项研究将其与美国20%的早产联系起来。
特蕾西·伍德拉夫（Tracey Woodruff），加州大学旧金山分校生殖科学教授，本月早些时候在《新英格兰医学杂志》上写道：“塑料和其他石油基产品的无序生产、分销和处置已导致‘人类通过受污染的空气、食物、饮用水和土壤持续暴露于EDCs’。” 波士顿学院公共卫生医师兼流行病学教授菲利普·兰德里根（Philip Landrigan）告诉Grist，这场危机“在我们所有人的注意力都集中在气候问题上时，已经悄悄且不知不觉地恶化了。”
尽管一些政策制定者已采取措施保护人们免受EDCs的侵害——例如，欧洲委员会在2022年提议更严格的标签规定，要求公司提醒消费者其危险性——但许多该领域的人士认为，总体的应对措施与危机的规模不相称。由于许多塑料和石化产品都在国际贸易，一些内分泌学家和公共卫生部门认为需要采取全球性方法。
“这是一个影响我们世界及其未来的国际性问题，”奥斯汀德克萨斯大学药理学和毒理学教授安德里亚·戈尔（Andrea Gore）说。
戈尔和其他人呼吁联合国全球塑料条约的谈判代表。他们将于下个月在加拿大渥太华举行新一轮会谈。代表们越来越关注制定一项不仅能保护环境，还能保护公众健康的条约——鉴于EDC问题的国际性质，这一步显然必须迈出。
内分泌系统很复杂，包括体内一系列分泌称为激素的化学信使的腺体。这些分子会与细胞上的受体结合以诱导某种反应：可能是产生另一种激素，或纠正营养失衡。内分泌激素控制着许多必要的人类功能，如生长、新陈代谢、生殖、哺乳和血糖管理——这些过程中的任何功能障碍，更不用说缺失，都可能导致不孕、糖尿病、高血压甚至死亡等健康问题。
EDCs通过模仿激素触发相应反应，或通过阻断激素阻止其发生来干扰内分泌系统。研究已在农药、油墨、建筑材料、化妆品和塑料产品中识别出至少1000种此类物质，但非营利性内分泌学会（其成员包括医生和科学家）称这“只是冰山一角”，因为有大量化学品尚未经过测试。
在塑料中发现的一些最常见或最熟悉的EDCs包括邻苯二甲酸盐，用于使材料更具柔韧性；双酚A，或BPA，用于制造坚固、透明的产品；以及PFAS，一类超过14,000种化学品，用于制造食品容器、户外服装和其他具有防水或防油特性的产品。其他令人担忧的EDCs包括有机磷酸酯、苯并三唑和PBDE，它们都用于使塑料产品具有阻燃和抗光性能。
特别令人担忧的是，人类可以通过触摸塑料、吸入灰尘中的微塑料以及食用与塑料接触的食物或饮用水来接触内分泌干扰化学品。根据一项2022年的研究，在像外卖餐盒这样的包装中常用的1000多种化学品（包括许多EDCs）会迁移到食物中。一项2021年的独立研究发现，一种塑料产品会向水中渗漏超过2000种化学品。
正如内分泌学会和非营利性国际污染物消除网络（IPEN）上个月发布的报告中所指出的，接触内分泌干扰物质可能发生在整个塑料生命周期中。石油和天然气的压裂——塑料的主要原料——使用超过750种化学品，其中许多是已知或疑似的内分泌干扰物，居住在这些作业区附近的人们可能面临发育或生殖问题的风险。在塑料制造过程中会释放更多EDCs，有时通过空气和水排放，有时则附着在nurdles（可塑造成更大产品的微小塑料颗粒）上。这些豌豆大小的颗粒经常从工厂或运输过程中直接泄漏出来，一旦进入环境就会释放其化学物质。
在塑料生命周期的末端，焚化炉和垃圾填埋场会以空气或土壤污染的形式释放PFAS、二噁英、PCBs和其他内分泌干扰物——其中一些可能会污染附近的食物供应。废弃的塑料往往会进入海洋，在那里分解成微塑料，并渗出一些相同的EDCs，以及其他物质，如二丁基锡和汞。
风险最高的人群往往是低收入社区的居民和有色人种。戈尔说：“他们更有可能居住在污染更严重的地方”，例如附近的塑料制造厂或废物处理场。此外，她补充说，低收入家庭通常难以获得新鲜农产品，并且更多地依赖塑料包装的食品。“我们知道社会经济地位较低的人群接触到的风险不成比例。”
减少内分泌干扰物的接触带来了多重挑战。最大的挑战是美国和其他国家对化学品监管的松懈态度，通常在新的化合物投入生产并纳入产品之前，不会要求对其内分泌干扰特性或其他安全问题进行测试。兰德里根告诉Grist：“目前我们的运作方式是，所有化学品在被证明有罪之前都是无辜的。”
即使科学家们就某种物质有害达成一致，官僚延误和行业游说也常常阻碍监管。例如，根据兰德里根的说法，有害物质管制法（TSCA）——美国主要的化学品法律——在其通过的近50年里只禁止了少数物质，而在此期间，至少有10万种新化学品进入了市场。这部分是由于不切实际的期望，即科学家需要找到一种物质与特定健康影响之间的直接因果关系，而这需要不道德地暴露人群于毒素并观察结果。
这一期望的另一个不幸的副作用是一种被称为“有害替代”的现象，即公司用未被充分研究的相似化学品替换已知有害的化学品。后来的研究经常发现，替代品与原物一样有毒，甚至更有毒。这种情况在PFAS和双酚类等EDCs身上广泛发生——尽管现在许多国家已经限制了婴儿奶瓶等塑料产品中的BPA，但声称（通常不准确地）不含该物质的产品现在正在用双酚S制造，尽管研究表明它也会干扰内分泌系统。
一些科学家指责化工行业“武器化不确定性”，以延迟或阻止监管，他们将这种策略与“大石油”运动就气候变化的现实性制造疑虑相提并论。但对于许多EDCs而言，他们认为有足够的关联证据证明其危害——来自细胞和动物研究，以及对在工作中或因事故接触到这些化学品的人的观察——来支持禁令和限制。
多年来，科学家和公共卫生倡导者一直在努力改革化学品法规，但联合国全球塑料条约提供了一个在国际层面这样做的机会。兰德里根说：“全球条约不能改革TSCA，但它可以设定基准，告诉各国，如果它们想在国际上运输产品，就必须遵守某些标准。”
条约的一项主要提案是，谈判代表应创建一个塑料生产中使用的各种化学品的全面清单，以及一份“令人担忧的化学品清单”，列出应优先逐步淘汰的物质。IPEN的科学顾问萨拉·布罗舍（Sara Brosché）表示，该清单应包括化学品类别而非个体。她告诉Grist，“EDCs将是一个非常明确的需要逐步淘汰的类别”，以及致癌物和所谓的“持久性有机污染物”，它们不会在环境中自然分解。
科学家们还支持列出并逐步淘汰“令人担忧的聚合物”，即最有可能含有EDCs和其他有害物质的类型。例如，聚氯乙烯——常用于塑料水管——可能会使人们接触到包括苯、邻苯二甲酸盐和双酚在内的内分泌干扰物。
到目前为止，这些想法仅被提议纳入条约；谈判代表甚至还没有初稿，并且仍在辩论主要目标应该是“结束塑料污染”还是“通过结束塑料污染来保护人类健康和环境”。现有文本是一份包含了迄今为止几乎所有建议的冗长清单，这给各国留下了很大的空间来简单地“最小化”、“管理”或含糊地“监管”有害的塑料化学品，而不是彻底消除它们。最终草案预计将在年底前完成，尽管许多人预计会延期，并将在2025年继续进行进一步谈判。
对兰德里根和许多其他人来说，最重要的事情是条约包含一个全球塑料生产上限。如果当前趋势继续下去，塑料产量到2060年将翻两番，达到每年超过12亿公吨。这相当于超过118,000座埃菲尔铁塔的重量。他说：“我们认为目前塑料产量的指数增长根本是不可持续的。”“它将压垮地球。”他补充说，更少的塑料意味着更少的EDC暴露机会。这无疑将拯救生命。
本文最初发表在Grist，网址为https://grist.org/science/plastic-chemicals-are-inescapable-and-theyre-messing-with-our-hormones/。
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