树木是神奇的碳吸收者，它们以惊人的速度从空气中吸收碳并将其储存在体内。它们非常擅长清除这种温室气体，以至于“种树”常常成为做好事的代名词。
很多人都在种树。根据2021年发表在《生物保护》杂志上的一篇论文，过去30年里，植树组织的数量增长了近300%。自1961年以来，这些组织已经在74个国家种植了近14亿棵树。然而，尽管种树可以捕获大量的碳，但它并不能成为应对气候危机的万灵药——专家估计，即使我们最大限度地利用可用于植树的土地，这本身也无法抵消人为的碳排放。此外，许多种植园种植的是几种相同的单一种类的树木，这可能会损害当地的生物多样性。
无论树种或种植者的动机如何，种植的树木都会吸收碳。但是，很难一概而论地说明碳捕获林业的有效性：树木种植园遍布世界各地，周围是不同的生态系统，拥有各自的原生树种和依赖这些土地生存的当地居民——没有“一树万能”的解决方案。
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俄勒冈州立大学林业科学家Jacob Bukoski说，只有少数树木种植园是为了完全或主要考虑碳捕获而设立的。大多数树木的种植是为了收获木材或用于造纸的木浆。2021年论文的作者也指出，植树组织更有可能出于农林业或商业目的建立种植园，而不是为了生物多样性或碳捕获。
这些树林有时会支持自愿性的碳市场，也称为碳补偿市场，企业在那里支付费用用于植树等活动，以抵消其总排放量。Bukoski说，人们倾向于喜欢使用碳信用额度进行植树，而不是其他选择，因为目标很明确。你可以切实地理解，你的碳补偿将转化为种植的树木，并且这些树木会得到理想的管理和监测。但他表示，只有少数的树木是为了这些碳市场而种植的。
牛津大学环境变化研究所的生态学家Jesús Aguirre-Gutiérrez说，林业中有句俗话：“要把‘正确的树种在正确的地方，出于正确的原因’。”但当许多树木种植园是为了商业目的而建立时，种植的树木往往不是“正确”的树木。
在最近发表在《趋势：生态学与进化》杂志上的一篇论文中，Aguirre-Gutiérrez及其同事认为，专注于碳封存的目标导致组织忽视了恢复平衡生态系统的重要性。Aguirre-Gutiérrez说，在全球范围内，树木种植园倾向于种植相同的物种，如柚木、桉树、桃花心木以及其他一些对木材、纸张和其他行业有价值的物种。其结果是一片片不为当地生物提供支持或促进生物多样性的树木，而本地植物物种本来是可以做到的。
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这些问题存在于世界各地的种植园中，但 Aguirre-Gutiérrez及其同事特别关注热带地区。那里的土地广阔，稳定的温度和高湿度等条件有利于树木生长——“这就是为什么这些地区种植园蓬勃发展，”他说。同时，热带地区是许多其他地方找不到的植物和动物的家园。在种植树木时忽视它们是破坏性的。Aguirre-Gutiérrez及其合著者在新论文中写道，当种植园使巴西草原的木本覆盖率增加了40%时，“植物和蚂蚁的多样性减少了约30%。”
Aguirre-Gutiérrez说，他不想劝阻人们多种树。相反，我们需要一种更好的方式来保护那里的自然生态系统和物种，例如鼓励恢复本地森林树种。他说，本地植物将“更好地适应”这些环境的条件，这意味着它们以及附近的物种更有可能茁壮成长。“如果我们朝着这个方向努力，将带来捕获碳的附加价值，以及可持续性。”
Bukoski说，在评估树木种植园的效用或益处时，“有很多细微之处”，而且案件通常需要单独评估。例如，一个将用于收获木材的种植园将不会提供长期的碳捕获效益——这是否意味着它不值得？他说，没有更多信息，你不一定能得出这个结论。
Aguirre-Gutiérrez说，除了碳之外，我们还需要更多的研究来量化树木种植园对其当地生态以及生活在这些地区的人口所产生的影响。“因为归根结底，这些种植园的影响将首先由当地社区感受到。”
