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本文是 Grist 藝術與文化系列的一部分 還記得嗎，這是一個為期一周的專題，探討那些曾經充斥我們社交媒體的氣候解決方案的現狀。
鏡頭緩慢掃過金黃酥脆的麥當勞薯條，它們像玉米穗一樣挺拔。“我們曾經認為，這是植物能長成的最美好的東西，”一個低沉的聲音在 廣告 中說道。“然後，我們做出了這個。”畫面出現了一個閃閃發光的芝士漢堡，上面放著生菜、番茄和泡菜。“隆重推出新款麥香雞漢堡，”旁白繼續說道，“由首款堪稱麥當勞漢堡的植物肉餅製成。”
這則於 2022 年初發布的廣告，似乎標誌著植物漢堡的重大成功。上市六年後，美國最大的連鎖餐廳集團就認可了它們。這個消息贏得了一些環保倡導者謹慎的讚揚：無肉漢堡不僅能減少動物的痛苦，還能緩解氣候變化。它們的外觀、味道和“流血”效果都像牛肉，但沒有任何缺點——沒有會排放甲烷的牛，沒有被屠宰的動物，幾乎沒有膽固醇。
從大多數指標來看，植物肉都取得了巨大的成功。Impossible Foods、Beyond Meat 和 Gardein 等品牌在全國數千家超市和餐廳都有銷售。過去十年，美國的銷售額 翻了三倍。十年前，你根本買不到假血漢堡。如今，它們在漢堡王、Carl's Jr. 等全球各地的餐廳都能烤製。2019 年，Beyond Meat 上市時，其股價上漲了 700% 多。當時的熱潮 被比作 比特幣。
然而，瀏覽近期的頭條新聞，似乎有些事情出了差錯。去年，《福布斯》雜誌 形容 了“無肉肉的死氣沉沉的市場”。《衛報》 斷言，“植物肉的熱度在美国消退了”。《彭博社》一月份的頭條更是進一步宣稱，假肉“僅僅是另一個潮流”。至於麥香雞，麥當勞去年 8 月 從其美國菜單中撤下 了它，距離開始試銷 不到一年。
該行業遇到了第一個重大障礙。2022 年，美國植物肉的銷售額首次下降——銷量 下降了 8%。作為該領域巨頭和麥香雞肉餅供應商的 Beyond Meat，其股價從 2020 年的峰值暴跌了 94%，而去年銷售額下滑了 20% 多。該公司去年秋天裁員了 五分之一 的員工。Impossible Foods——Beyond 的最大競爭對手——表現稍好，但也於今年春天裁員了約 16% 的員工。Impossible 公司在一份聲明中表示，裁員是為了讓成本“更符合”收入，並將公司定位為實現“長期可持續、平衡的增長”。
“今天，我們基本上處於這個‘幻滅的低谷’，” Veggie Grill 的聯合創始人兼董事長 T.K. Pillan 說道，Veggie Grill 是美國最大的植物食品連鎖店之一，也是首家銷售 Beyond Burger 的公司。“期望和炒作被推得太高了。”
Beyond Meat 和 Impossible Foods 表示，它們的發明能夠做到早期品牌 Tofurky、Boca、Gardenburger 等公司無法做到的事情。儘管這兩家公司生產的產品 配料和特性有所不同，但它們常常被並列提及，因為它們都具有令人驚訝的、對肉的逼真模仿。該公司創始人 Pat Brown 在 2015 年的 TED 演講 中聲稱，Impossible 的植物漢堡甚至可以與牛肉競爭，即使是面對“毫不妥協的肉食消費者”。
“全世界的人都愛吃肉。誰能責怪他們呢？它很美味，” Brown 說。“問題不在於人們愛吃肉。問題在於我們生產它的方式。”
當 Brown 描述由於為農業清除世界各地的森林而造成的“野生動物大屠殺”時，他身後的一位女士正在烤架上翻動一個 Impossible 漢堡。“牛在將植物轉化為肉方面並沒有任何進步，” Brown 說。“它們永遠不會有。而我們在這方面每天都在進步，而且我們會繼續進步。”
氣候倡導者希望這類新型仿製肉能夠吸引人們遠離食用牛肉。牲畜約佔全球溫室氣體排放量的 14%，而集約化養殖的牛是造成污染最嚴重的。Brown 在 TED 演講中說：“我知道聽起來很瘋狂，要取代一個根深蒂固的、年產值數萬億美元的全球性產業，這個產業自人類文明的開端以來就一直是人類文化的一部分。但是，它必須被完成。” 在 2019 年接受《紐約客》採訪時，Brown 表示，Impossible 可以在 2035 年前幫助終結畜牧業。
如今，這個雄心勃勃的目標聽起來更加遙不可及。植物肉餅還沒有取代真正的肉——絕大多數購買植物漢堡的人同時也購買動物蛋白，而且他們似乎並沒有減少購買量。根據諮詢公司德勤去年的一項 調查，一半的美國購物者已經購買了植物肉，但該市場已達到“飽和點”。報告發現，人們對這種食物的看法不像以前那麼有利了。那麼，究竟發生了什麼？
理論比比皆是。首先，這些漢堡是由機器生產的。雖然它們經過精心調製，脂肪和膽固醇含量低於真正牛肉，但早期產品鈉含量很高，並使用糖和角叉菜膠等添加劑來增加風味和質地——角叉菜膠是一種從海藻中提取的成分，引起了一些科學家和營養學家的健康擔憂。Beyond 和 Impossible 等公司一直在調整配方，以去除添加劑並使假肉更營養，但事實仍然是，它們的漢堡是實驗室的產物。
紐約大學食品研究學教授 Marion Nestle 表示：“植物肉的大問題是它們屬於超加工食品類別。” 儘管植物肉在營養上可能比紅肉更健康，但它仍然屬於一類更廣泛的加工食品，包括穀物和蘇打水，這類食品與 不良健康後果有關。Nestle 說：“有大量證據表明，這是需要避免的食物類型。配料表很長而且令人印象深刻，這一直是肉類行業攻擊的基礎。”
Beyond 和 Impossible 漢堡風靡後不久，消費者自由中心——一個企業支持的倡導組織，可能因捍衛煙草行業而聞名——發起了一項 針對植物肉的運動。該組織於 2019 年在《洛杉磯時報》刊登了一則整版 廣告，標題為“假肉還是狗糧？” 該組織的主要策略之一是強調植物漢堡來自 工廠，而不是農場。
Pillan 說：“肉類行業真的做出了共同努力，讓人們認為（植物肉）不健康。他們做得很好。他們是優秀的營銷人員，也是優秀的說客。”
該行業的推動恰逢其時：大約在同一時間，一種推廣“清潔”食品——未經加工的肉類和蔬菜——的健康運動進入了主流。普渡大學的農業經濟學家 Jayson Lusk 表示：“肉類替代品與另一種趨勢產生了衝突。” Lusk 經常聽到這樣的說法：“如果我想吃植物，我就直接吃植物。”
植物肉現在處於一個奇怪的境地，被同時視為健康與不健康，態度開始傾向於“垃圾食品”的定義。根據國際食品信息委員會的一項調查，在 2021 年，人們購買植物肉的首要 原因 是“健康”。同年，德勤的一項調查發現，68% 的買家認為這種新型漢堡比牛肉健康。到了 2022 年，這一數字下降到 60%。
Good Food Institute（一個推廣替代肉類的智庫）的企業合作總監 Tessa Hale 表示，比健康認知更重要的是，“口味和價格是人們不購買”植物肉餅的兩個主要原因。“他們不想嘗試，因為他們認為它會很難吃，” Hale 說。
或者他們就是負擔不起價格更高的產品，而 通貨膨脹 使其價格更高。植物肉在超市的價格通常是其牛製品的兩到三倍。2019 年，肉類替代品的平均零售價為每磅 $9.87，而傳統肉類的價格為 3.53 美元。如今，沃爾瑪的 Beyond Burgers 每磅售價為 9.68 美元，而牛肉餅的價格低至每磅 $3.94。有人將價格差距比作電動汽車和燃油汽車的差距：在價格下降之前，這種高端、環保的選擇無法被廣泛採用。
針對價格、健康和口味這三大主要擔憂，支持者認為有理由感到樂觀。他們注意到，通貨膨脹對真肉的影響 比對其仿製品更嚴重。隨著產量增加和新技術的完善，植物食品的價格曲線“預計將持續下降，”英國的替代蛋白質研究員 Chris Bryant 說。
Impossible Foods 在 2021 年將售價降低了 20%，Beyond Meat 表示計劃到 2024 年將其至少一種產品的價格降至低於當時的肉價。據報導，在荷蘭，不斷增長的需求和政府對仿製肉的支持 幫助假漢堡達到了與真漢堡的價格均等。“我們似乎正處於臨界點，” Bryant 說。
至於健康問題，Pillan 承認，植物漢堡不一定是最健康的選擇——比如和沙拉或扁豆相比。但他認為，重要的是它們比牛肉健康。它們含有較少的膽固醇和脂肪，一些研究表明，與紅肉相比，它們可以降低 心臟病 的風險。
Beyond Meat 的一位發言人引用了公司首席執行官 Ethan Brown 在 2 月份的 財報電話會議 上提出的類似論點。Brown 批評了“被炒作起來的誤解，認為我們的產品過度加工且使用了複雜的成分”，並指出一項 研究 表明，食用 Beyond 的產品而非動物肉可以降低膽固醇水平。
Veggie Grill 最近關閉了幾家門店，但同時也計劃推出特許經營計劃。Pillan 說，在其早期，“西海岸是我們可以開設多家 Veggie Grill 並使概念奏效的地區。現在，我們可以在鳳凰城、達拉斯、休斯頓、亞特蘭大和邁阿密開設多家 Veggie Grill。”
與此同時，生產商並沒有停止改進假肉的配方。科學家們正在改進精準發酵和生物質 發酵 等技術，以減少將植物轉化為肉所需的成分數量。一家名為 Meati 的公司正在銷售幾乎完全由蘑菇製成的牛排和雞肉產品，並宣稱其脂肪含量低、蛋白質、維生素和礦物質含量高。
總而言之，該行業的支持者對媒體近期的負面報導並不特別擔心。Hale 說：“我仍然認為有很多炒作。考慮到所有因素，這是一個非常新興的類別。” 支持者們仍然認為，就像十年前一樣，植物肉有一天能夠在動物肉市場上產生有意義的影響，實現其許多承諾。
以 Impossible 的創始人 Brown 四年前向一群孩子做出的保證為例，當時他們 參觀了他的初創公司辦公室 以了解他的團隊的發明：“我保證，等你長大成人時，你吃的肉就不會來自死去的動物了，” Brown 告訴那些戴著白大褂的孩子們。“如果我錯了，你可以來找我算賬。”
*本文已更新，以包含 Beyond Meat 的回應。
本文最初發表於 Grist，網址為 https://grist.org/culture/plant-based-meat-beyond-beef-sales-decline-impossible-burger/。Grist 是一家非營利性、獨立的媒體機構，致力於講述氣候解決方案和公正未來方面的故事。了解更多信息，請訪問 Grist.org。
