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就在几年前，替代蛋白行业还曾承诺彻底改变人们吃汉堡的方式：它们仍然会滋滋作响、流血，味道鲜美，但实际上不含任何肉类。如今，似乎如果这场革命真的会到来，它的到来已经大大延迟了。过去两年，植物性肉类和海产品的销量有所下降，而最近一篇又一篇引人注目的标题暗示，这股最新的仿肉浪潮仅仅是一阵短暂的时尚。
一份新报告表明，如果替代蛋白行业要想实现规模化，就需要来自多个来源的强劲资金——其中，至关重要的是公共部门。该报告将植物性肉类仿制品与电动汽车进行了比较，电动汽车是一种强有力的气候解决方案，曾受益于政府支持，例如直接购买补贴。
但与早期的电动汽车行业一样，替代肉类在发展之前也面临着一场文化战争需要解决——无论是否有政府投资。
尽管存在一些明显的差异，但电动汽车和替代肉类之间存在一个主要相似之处：它们都被设计成其前代的“一对一”替代品。该报告的作者之一艾玛·伊格纳什泽夫斯基（Emma Ignaszewski）表示，购买电动汽车“不需要消费者做出广泛的行为改变”，比如完全放弃汽车。同样，消费者可以简单地选择购买非动物蛋白制作的汉堡，而不是传统的肉类汉堡。“你可以享受你的汉堡，但它的生产所产生的温室气体排放量远低于传统肉类，”伊格纳什泽夫斯基说道。她是一家推广替代蛋白的智库“美好食品研究所”（GFI）的高级副总监。
研究表明，畜牧业占全球温室气体排放量的11%至20%。植物性食品（不含肉的肉类替代品）的发展有助于减少这些排放，并导致更少的森林砍伐和土地退化。一项研究发现，素食饮食产生的温室气体排放量比富含肉类的饮食少约75%。
伊格纳什泽夫斯基承认，将替代肉类与电动汽车进行比较有其局限性。“美国人平均每八年购买一辆汽车，”她说，而“肉类的购买者每年在杂货店购买60包肉。在十年内，这是一个决策点与600个决策点的区别。”
但该报告（由GFI、波士顿咨询集团和投资于新食品技术的风险投资基金Synthesis Capital共同发布）的更广泛观点是，如果公共部门能够投入更多资金，那么无肉肉类有可能像电动汽车一样腾飞。（报告涉及植物性肉类和海产品，以及细胞培养或“实验室培育”肉类——直接由动物细胞生产——以及发酵食品，后者利用微生物生产蛋白质、脂肪和营养素。）
2022年，替代蛋白行业在全球获得了6.35亿美元的政府支持。环境工作组织（EWG）去年发现，自2001年以来，美国农业部仅向替代蛋白投入了1.24亿美元的补贴。相比之下，美国农业部在1995年至2023年期间向畜牧业经营者提供了至少590亿美元的各种补贴。
根据GFI的说法，对植物性肉类进行更多公共投资不仅有助于推动新技术的研究和开发，帮助规模化生产，它还将向私人资本市场发出信号，表明替代蛋白领域值得认真对待。
“如果美国认真对待用技术解决方案来应对气候变化，那么食品系统是这个拼图中的一个非常重要的组成部分，”伊格纳什泽夫斯基说道。
其他专家也表示赞同，但有所保留。加州大学伯克利分校农业与资源经济学系的长期教授大卫·齐尔伯曼（David Zilberman）认为，将无肉肉类与电动汽车进行比较“有些夸大”。他举例说，电动汽车制造创造的就业机会是两个行业不同的原因之一。但他同意该行业急需更多支持。他形容替代蛋白“非常重要，尤其是在食品安全方面，但最重要的是在气候变化方面。”更多的投资将有助于推动创新，帮助替代蛋白在口味上达到与传统肉类相当的水平。“从长远来看，如果你能开发出味道更好的产品，消费者就会喜欢，”齐尔伯曼说道。
然而，美国要想在支持替代蛋白方面做得像推动电动汽车普及那样，需要政治上的巨大转变。关于气候政策将肉类从美国人饮食中淘汰的担忧，在保守派中根深蒂固。2023年的一项研究发现，共和党人表示，他们不太可能投票支持一位假设的候选人，如果该候选人说“现在是我们作为一个国家共同努力，减少对肉类和奶制品依赖，并关注植物性食品和人造肉等解决方案的时候了。”2018年，参议员特德·克鲁兹（Ted Cruz）曾令人难忘地警告说，“如果德克萨斯州选出一个民主党人，他们将禁止整个德克萨斯州的烧烤。”他后来解释说这是个玩笑，但信息很明确：气候行动意味着牺牲宝贵的生活方式，尤其是对那些认为吃肉是男性气概标志的男性。这种恐惧导致了对替代蛋白的抵制：5月，佛罗里达州和阿拉巴马州禁止了实验室培育肉的生产和销售。
萨曼莎·德里克（Samantha Derrick）表示，要想在行业取得成功，关键在于构建一个有效的叙事来对抗根深蒂固的关于肉类与植物性食品的观念。她是加州大学伯克利分校一个名为“植物未来”（Plant Futures）的跨学科项目的创始人，该项目旨在为学生培养替代蛋白领域的职业生涯。“我认为，尽管大型农业企业组织得很好，拥有大量金钱和资源，但在替代蛋白方面也有很大的潜力，”德里克说道。她相信，新一代进入劳动力的创业者可以帮助发展一种新的、更具说服力的叙事。
“归根结底，信息、数据、研究、气候论证，一切都在我们这边，”德里克说道。“这是大型农业企业所没有，而我们拥有的东西。”
本文最初发表在Grist，网址为https://grist.org/food-and-agriculture/plant-based-meat-needs-government-support-to-scale-up-but-a-culture-war-stands-in-the-way/。
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