加利福尼亚州圣地亚哥海岸附近的海水看起来有点像丽莎·弗兰克 (Lisa Frank) 插画里的场景。别担心，这都是为了科学研究。
加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所和华盛顿大学的研究人员正在进行一项名为PiNC（近岸条件下的羽流）的实验，他们使用粉色染料来研究小股淡水流如何与海浪区相互作用。
三场计划中的染料释放活动中的第一场已于1月20日开始，其余活动计划于1月下旬和2月上旬进行。
该项目重点关注洛斯佩尼亚斯科斯泻湖的河口及周边海岸线。三条溪流（卡罗尔溪、卡梅尔溪和洛斯佩尼亚斯科斯溪）汇入泻湖，再流入太平洋。河口和河流在输送淡水、沉积物和污染物到沿海海洋方面发挥着重要作用。
通过将一种环境安全的粉色染料释放到河口入口处，PiNC研究团队能够追踪当小规模、更具浮力的淡水羽流遇到更密集、更咸、通常更冷的环境和破碎的海浪（即海浪区）时会发生什么。
“我感到兴奋，因为这项研究以前从未做过，这是一个非常独特的实验，”斯克里普斯沿海海洋学家、PiNC研究负责人莎拉·吉丁斯 (Sarah Giddings) 在一份声明中说。“我们汇集了许多不同专业的人才，我相信这将产生一些非常好的结果和影响。我们将把这次实验的结果与一项旧的实地研究和计算机模型相结合，这将使我们在理解这些羽流如何扩散方面取得进展。”
无人机、一架配备荧光计（测量染料发出的荧光或光）的喷气式滑雪艇和传感器正在追踪荧光粉色染料的移动。一些浮标和传感器位于破碎波浪之外和海底沿线，用于测量洋流和条件（水温、潮汐、盐度等）。
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该团队表示，PiNC实验将首次展示正在发挥作用的浮力羽流和波浪混合动力学，旨在增进对海洋波浪如何与中小规模淡水流相互作用的理解。这项研究的数据随后可以帮助量化沉积物、污染物、幼虫和其他重要物质的扩散。
选择这个特定地点是因为它是当一小股河水羽流在一段相对平坦的海岸线上向海浪区排放物质时所发生情况的“典型范例”。
“洛斯佩尼亚斯科斯泻湖是一个非常动态的系统，每天都在发生变化，甚至在一天的过程中也会发生变化，”斯克里普斯博士后研究员、研究团队成员亚历克斯·辛普森 (Alex Simpson) 在一份声明中说。“我期待着看到物理力的平衡——海洋波浪与河流径流的竞争——如何在我们的实地实验进行的那几天决定泻湖水进入沿海海洋的命运。”
染料释放发生在潮水下降的潮汐周期中的一个点，称为落潮。这确保了染料能够被带出河口并进入沿海海洋。粉色染料在投放后几个小时内肉眼可见。虽然染料对环境没有威胁，但建议在释放染料的日子里，游客在河口以南或以北的区域游泳，因为那里正在进行积极的研究。
