97岁的“妈妈”是费城动物园最年长的居民。尽管她名字叫“妈妈”，但这只极度濒危的加拉帕戈斯象龟却刚刚成为母亲——并因此创造了一项世界纪录。根据动物园4月3日发布的公告，“妈妈”和她年过九旬的伴侣阿布拉佐（Abrazzo）最近迎来了四只新生幼崽。在这些小巧的新生象龟到来之前，“妈妈”和阿布拉佐是美国动物园中仅有的44只西部圣克鲁斯巨龟中的两只。“妈妈”现在是动物园和水族馆协会（AZA）物种生存计划中最具遗传价值的象龟之一，也是其物种中最年长的初产母亲。
“‘妈妈’于1932年来到动物园，这意味着在过去的92年里，任何参观过动物园的人很可能都见过她，”费城动物园园长兼首席执行官乔-埃尔·莫格曼（Jo-Elle Mogerman）说道。“费城动物园的愿景是，在100年后，这些幼崽将成为我们健康星球上繁盛的加拉帕戈斯象龟种群的一部分。”
曾经，加拉帕戈斯群岛的七个岛屿上曾栖息着15种独特的象龟。经过几个世纪的人类过度捕猎，这15种象龟中有2种已经灭绝，其余的则从极度濒危到易危不等。加拉帕戈斯象龟是世界上最大的象龟，雄性体重通常可达500磅（约227公斤），雌性平均体重约为雄性的一半。这些冷血爬行动物每天会花几个小时晒太阳，另外8到9个小时要么吃零食，要么以它们闻名的缓慢速度四处爬行。它们悠闲的生活方式和基因（以及缺乏本地捕食者）使得加拉帕戈斯象龟的寿命通常可以达到100到200岁。
“妈妈”经历了多次尝试才达到这个里程碑时刻。自2023年以来，她已经产下了三窝蛋，但均未孵化出活体蛋。2024年11月，她产下了16枚保龄球大小的蛋，然后将它们埋在沙子里。加拉帕戈斯象龟的性别由孵化温度决定——低于82.4华氏度（约28摄氏度）的温度会孵化出雄性，而高于85.1华氏度（约29.5摄氏度）的温度会孵化出雌性。为了帮助增加遗传多样性，动物园的爬行动物和两栖动物团队确保重新安置了“妈妈”的蛋窝，以便如果全部孵化，性别比例能够达到雌雄各半。单个蛋的孵化时间从四个月到八个月不等，新出生的四只幼崽中的第一只于2月27日诞生。
“这对我们的动物护理团队来说是一项了不起的成就，他们辛勤工作，为‘妈妈’产卵以及卵的孵化和成功出壳提供了适宜的条件，”费城动物园爬行动物和鸟类主管劳伦·奥古斯丁（Lauren Augustine）表示。“到目前为止，‘妈妈’的基因在AZA种群中尚未得到体现，这使得这些后代对于保护该物种极其重要。”
这四只幼崽将在接下来的几周内接受动物园专家团队的精心照料和观察，然后于4月23日首次与公众见面。游客将有至少五年的时间可以前来探望它们，之后它们可能会被转移到其他设施，在那里它们有望帮助繁衍出更多这一极度濒危物种的后代。
