感情可能很脆弱。有时它们就是无法继续下去，即使是那些可以与同一个伴侣交配好几年的企鹅。生活在澳大利亚菲利普岛的小企鹅（Eudyptula minor）被发现会与伴侣“离婚”，如果它们对生育的后代数量不满意，就会寻找新的伴侣。然而，这是一个有风险的决定，可能会降低它们下一次繁殖尝试的成功率。研究结果在1月11日发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）杂志上的研究中有详细介绍。
菲利普岛是世界上最大的小企鹅栖息地——近4万只鸟。这些海鸟是地球上最小的企鹅物种。小企鹅比标准的保龄球瓶大一点，身高约12到14英寸，体重约3磅。它们也被称为小蓝企鹅或仙女企鹅，分布在澳大利亚和新西兰。菲利普岛的企鹅群是著名的企鹅归巢大游行的所在地，每年吸引成千上万的游客。人们可以观看它们在黄昏时从海里摇摇摆摆地回家筑巢。
这项对小企鹅恋爱生活的新科学深入研究进行了10年，跨越了13个繁殖季。科学家们希望确定小企鹅的配对情况能预示着该群体未来的繁殖情况。澳大利亚莫纳什大学（Monash University）的研究合著者理查德·雷纳（Richard Reina）表示，并非所有企鹅都终身伴侣。
“在好年景，它们大多会和自己的伴侣在一起，尽管有时也会有些‘私通’，”雷纳在一份声明中说。“然而，在一个繁殖季表现不佳后，它们可能会尝试寻找新的伴侣来提高繁殖成功率。”
在这13个繁殖季中，研究团队追踪了哪些个体在一季到下一季之间更换了伴侣——即“离婚”。
“在整个研究中，我们记录了大约一千对企鹅中的近250起企鹅离婚事件，我们发现离婚率较低的年份带来了更高的繁殖成功率，”雷纳说。
企鹅的离婚率似乎比环境因素（如栖息地改变）或行为特征（包括它们花在寻找猎物上的时间）更能可靠地预测繁殖成功率。繁殖季中更多的离婚和重新配对会导致整个群体繁殖成功率下降。
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研究团队认为，离婚率是比环境或行为因素更有效的成功预测指标，因为它与繁殖率的相关性更准确。了解这些动态有助于保护菲利普岛及其周边地区的这些和其他物种。
“我们在有利环境条件下，菲利普岛小企鹅离婚率较低的发现，凸显了在设计保护脆弱海鸟物种的策略时，将社会动态与环境因素一同考虑的重要性，”菲利普岛自然公园海洋科学家、研究合著者安德烈·基亚拉迪亚（Andre Chiaradia）在一份声明中说。
