每年夏天，越来越炎热的热浪随之而来。气温升高导致能源需求激增，人们纷纷打开空调以避开不适的天气。但当所有风扇和空调都打开时，电网，尤其是在大城市，必须超负荷运转以维持供电。
电网为维持供电和空调运转所依赖的少数备用电源之一就是峰值电厂——仅在电力需求超出电网负荷时运行的发电厂。当电力需求达到高峰时，这些电厂就会启动，这通常发生在闷热的夏季，在用电高峰期点燃一排排喷吐烟雾的烟囱。
佛蒙特法学院环境项目副院长兼环境法律中心主任 Jennifer Rushlow 解释说，峰值电厂通常比其他能源的污染更严重、效率更低，这可能给当地社区带来的负担大于益处。
“峰值电厂需要能够快速启动。它们通常效率低下，运行成本高昂，”Rushlow 说。“它们几乎完全依赖化石燃料——通常是天然气，但在没有天然气供应的地区，通常使用石油。”
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尽管峰值电厂有助于维持空调运转并降低高峰用电期间停电的风险，但这些电厂通常位于“环境正义”社区，那里的居民不成比例地暴露在更高水平的污染中。这些地区的居民通常收入较低，且由于美国大城市住房成本不断上涨，他们不一定有能力迁移到空气质量更好的地区。纽约市本身就有一个与峰值电厂存在直接关联的“哮喘巷”。
加拿大安大略省绿党副党魁 Dianne Saxe 一直在追踪与排放相关的公共健康结果，尤其是来自峰值电厂的排放。安大略省在 2000 年代初至中期逐步淘汰了燃煤电厂。2018 年，她作为安大略省的环境专员发布了一份《能源节约进展报告》，概述了有关可再生能源以及逐步淘汰峰值电厂益处的研究。
报告显示，自淘汰以来，由电力使用造成的排放量已大幅下降。“安大略省的电力系统在 2005 年的低碳发电量占比为 74%，到 2017 年则升至 96%，”报告强调。此后，转型仍在继续。一座燃煤峰值电厂于 2018 年关闭，进一步减少了排放。
Rushlow 表示，逐步淘汰峰值电厂的解决方案很可能来自于电池储能和可再生能源。安大略省已经开始着手制定相关计划——今年早些时候宣布了有关储能项目的潜力。
“我们可以储存来自受天气条件影响的可再生能源（太阳能、风能）的能量，以供日后使用……在风大的日子里，我们可能会获得比当天所需更多的风能，然后我们可以用电池将其储存起来，供以后高峰需求时使用，”她解释道。
Saxe 同意，储存可再生天气依赖型能源是逐步淘汰峰值电厂并确保城市居民不太可能暴露在排放中的一种方法。她认为这项投资是值得的，因为维护旧的峰值电厂比可再生能源和电池储能的成本更高。但是，她表示，还有其他解决方案，有时就像升级电网、改造和建造隔热性能更好的建筑、建造绿色屋顶以及使用窗帘或遮阳篷来避免室内过多的热量和光线，都很简单。
他们都认为，这项努力是值得的，因为社区的公共健康将获得改善。Saxe 表示，逐步淘汰峰值电厂可以节省数十亿美元的医疗保健费用和因呼吸道疾病而请假的工人的生产力损失，这些都是以前因峰值电厂排放而负担沉重的地区。
自 2006 年左右（也就是逐步淘汰时期），加拿大的哮喘相关住院治疗人数持续下降。
“我们从 2005 年的 53 个雾霾天……减少到（多伦多）零雾霾天，”Saxe 说。“你再也看不到每周天空中那层黄色的污迹了——这对哮喘患者来说情况有所改善。”
