蟋蟀是某些蚂蚁群落的寄生虫。属于 Myrmecophilus 属的蚁蟋蟀种类能够渗透到蚂蚁群落中，尽管蚂蚁已经发展出了潜在致命的防御机制来反击。现在，日本名古屋大学的一个团队已经弄清楚了这些狡猾的蟋蟀得以在这种敌对环境中生存的两种主要方式。这些发现已在近期发表于《Communications Biology》期刊的一项研究中进行了详细介绍。
生活在蚂蚁群落中的外来动物被称为蚂蚁客人。其中包括一些蟋蟀、蝴蝶和银鱼。蚂蚁客人会利用蚂蚁群落的食物资源，但自身风险很大。众所周知，蚂蚁会杀死被发现的入侵者以保护群落。为了避免攻击，蚁蟋蟀会使用科学家们仍在研究的各种行为。
在这项新研究中，研究团队观察了一种蚁蟋蟀物种 Myrmecophilus tetramorii。这种巢寄生虫通过吃死昆虫和蚂蚁幼虫在蚂蚁群落中生存。研究团队发现，大多数行为可以分为两种方式——疏远和躲避。
在疏远行为中，蟋蟀只是远离蚂蚁。当面临即将到来的蚂蚁攻击时，它们将疏远作为一种快速的防御反应。
在躲避行为中，蟋蟀以圆形运动方式逃跑，将自身置于蚂蚁身后，以避开其致命的颚部。当蟋蟀启动躲避行为时，它会比疏远时离宿主更远，并且移动速度也更慢。研究团队认为，蟋蟀利用躲避来在风险较低的环境中躲避感知到的威胁。
“虽然疏远行为可以快速让蟋蟀远离接近的蚂蚁，但这种快速移动可能会引起周围潜在敌人的注意，从而引发另一只蚂蚁的攻击性追逐，”该研究的合著者、生物学家 Ryoya Tanaka 在一份声明中说。“蚁蟋蟀受益于缓慢而精确的躲避反应，这降低了被蚂蚁攻击的概率。在大多数情况下，蚁蟋蟀利用躲避来逃离宿主蚂蚁。疏远事件相对罕见。”
该团队还观察了蟋蟀在融入宿主蚂蚁群落后的行为。在这些情况下，蟋蟀没有在群落中均匀移动。相反，它们会待在某些地点附近，包括角落、潮湿的纸张区域以及有碎屑的地方。
“躲避行为有利于待在有吸引力的区域，同时避开蚂蚁，”Tanaka 说。“躲避行为的独特之处可能是一种有效留在安全位置同时避开一系列 incoming 蚂蚁的方法，从而降低被攻击的风险。”
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蟋蟀通过待在有利位置并审慎选择要部署的策略，表明它们可以在宿主群落的敌对环境中生存。Tanaka 希望这类研究能够向公众揭示寄生蟋蟀的世界。
“我经常在名古屋大学校园里散步，观察昆虫。我仍然记得我看到一只蚁蟋蟀尽管被蚂蚁包围，却能巧妙地躲避它们，”他说。“从那一刻起，我就被这种行为完全迷住了。”
