进入身体的东西，最终都会排出来。寄生在宿主体内的寄生虫也是如此。寄生虫与宿主的关系也相当古老，一些新发现的粪化石表明，早在2亿多年前，古老的寄生虫就已经感染了海洋掠食者。这些发现于8月9日发表在开放获取期刊《PLOS ONE》上。
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尽管寄生虫在食物网中是普遍且重要的组成部分，在调节生态系统中的人口过剩方面发挥着作用，但在化石记录中却难以研究。它们通常寄生在宿主的软组织中，而这些软组织通常不像骨骼等坚硬部分那样得以保存。然而，寄生虫的痕迹有时可以在被称为粪化石的化石粪便中识别出来。
“粪化石是一个重要的古生物学宝库，其中包含许多未被发现的化石，并拓展了我们对古代生态系统和食物链的理解，”研究人员在一份声明中写道。
在这项研究中，研究团队描述了在可追溯到泰国洪欣拉特组（Huai Hin Lat Formation）晚三叠世的粪化石中发现的证据，该地层距今已有2亿多年。这些粪化石呈圆柱状，长度超过2.7英寸。研究团队认为，根据化石粪便的形状以及该地区几十年来一直发现的假鳄龙（phytosaur）遗骸，它很可能是由某种假鳄龙（一种类似鳄鱼的掠食者）产生的。
在粪化石的薄片中，研究团队发现了六个微小、圆形、有机结构，长度大约在50到150微米之间。其中一个显微结构是呈椭圆形、具有厚壳的结构，研究团队将其鉴定为一种名为蛔形线虫（Ascaridida）的寄生线虫卵。其他五个结构可能代表额外的蠕虫卵或原生动物包囊。
“在单个粪化石中发现至少六个具有至少五种不同形态的寄生虫，表明在晚三叠世，多寄生虫感染就已经很普遍并已多样化。”
研究人员在研究中写道。
这被认为是亚洲陆地脊椎动物在晚三叠世时期首次发现寄生虫的记录，当时地球比现在更温暖湿润。它还让我们得以一窥一种古老的动物在生活中感染了多种寄生虫。
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“粪化石中发现的蛔形线虫卵以及多重感染的证据，很可能可以通过宿主的捕食习性来解释，它们通过捕食被寄生的鱼类、两栖动物或其他爬行动物而感染。”他们写道。
这项发现也为在史前动物化石粪便中保存下来的少数蠕虫卵的已知例子增添了证据，并将有助于更深入地了解数百万年前寄生虫在地球上的分布情况。
