你一定已经在当地杂货店的收银台听过几十次了——纸袋还是塑料袋？虽然我们知道塑料给地球带来了诸多问题，但纸张并非全然美好。
几十年来，纸制品的生产制造变得更加可持续，并且未来还有更多创新。在某些情况下，像纸板箱和纸巾这样的经典纸制品甚至不需要树木。这些产品通常由原生纤维、再生纤维或两者的混合物制成。
原生纤维来自专门用于制造新纸的砍伐的木材，它们带来最大的环境风险。来自旧纸制品的再生纤维使造纸过程对树木和垃圾填埋场都更加友好。幸运的是，根据纸木制品行业组织美国森林与造纸协会的数据，美国约80%的纸厂至少使用部分再生纤维来制造纸制品。
关于这种已有数百年历史的商品及其环境足迹，你还需要了解以下信息。
哪些树木制成纸制品？
你院子里、公园里，甚至森林里的绿叶幼苗，往往都不是纸张的来源。“造纸用的树木实际上是作为作物种植的，”纽约州立大学环境科学与林业学院纸张和生物产品工程教授Gary M. Scott说。
他表示，存在一种误解，认为美国的造纸公司砍伐原始森林。“但大多数，如果不是全部，造纸公司都以可持续的方式采伐木材，因此森林面积没有净损失。”他说。美国森林与造纸协会在其2020年年度报告中写道，其99%的成员从经过认证的可持续供应商处获取木纤维，这些供应商会采取措施重新种植树木并降低火灾风险。加拿大等一些国家甚至有严格的森林可持续性法律。
北卡罗来纳州立大学供应链与转化经济学助理教授Ronalds Gonzalez表示，原生木纤维通常不来自原始森林，因为“使用天然森林”比使用人工种植园“成本高昂且效率低下”。用于造纸业的松树和冷杉通常种植在人工林中，并以十年为周期采伐。
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据美国林务局称，自20世纪初以来，美国的森林面积一直保持稳定。目前，全国森林面积为7.66亿英亩，占总土地面积的33%。每年采伐或砍伐的树木仅占森林面积的2%。然而，林务局指出，尽管森林面积保持不变，但修建额外道路意味着美国任何人都可以到达97%的温带落叶林1英里范围内。
但谈到树木的来源，没有两种产品，甚至没有两个品牌是相同的——特别是对于卫生纸和卷筒纸制造商来说，Gonzalez解释道。但根据一些环保倡导组织的数据，卫生纸是导致老树被砍伐的一个重要原因，尤其是在美国以外。
自然资源保护委员会（NRDC）在2020年的一份题为“纸巾的问题2.0”的报告中指出，主要的卷筒纸公司一直在使用加拿大的北方森林的树木来制造卫生纸，这导致完整、未破碎森林的丧失。报告称，公司通常声称它们种植的树木比砍伐的树木多。然而，砍伐原始森林并用新树代替，并不总是有助于生物多样性损失或与森林砍伐相关的碳排放，正如BBC报道的那样。
即使重新种植新树，大片采伐区也会多年寸草不生。这些破碎化的森林为驯鹿等动物提供了不适宜的栖息地，它们的种群数量严重下降。加拿大森林产品协会在去年6月告诉路透社，NRDC的报告“歪曲了我们的行业”，并在其网站上写道，加拿大的北方森林是一个可持续管理的树木来源。
纸制品是如何制造的？
砍伐树木并不是造纸对环境的唯一影响。原木被切成小块后，会与化学物质混合，去除使木材坚硬的材料——木质素，并暴露出柔软的纸浆。剩余的有毒化学液体混合物被称为黑液。“这种黑液并不会被直接丢弃，”Scott说。“它会进入我们称之为回收过程。”
首先，黑液中剩余的有机物在回收锅炉中燃烧，这可能为纸厂提供能源。然后Scott说，这些相同的造纸化学品可以被回收并再次使用。尽管有方法可以有效地净化黑液，但有些方法成本过高，而且污染物最终还是会进入环境。
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纸浆用氯漂白剂漂白以使其变成亮白色，但这种化学品在一些纸厂已不再受欢迎并受到监管，因为它可能危害附近水生生物。一种更环保的选择是使用无元素氯漂白剂，可以用于纸浆以达到相同的效果。不过，要确保你的纸制品生产过程中没有使用任何含氯产品，唯一的方法就是寻找并购买完全不含氯的纸张。一个纸厂通常使用每吨纸17,000加仑的水，但如果漂白剂不含氯，其中一部分水，特别是在漂白阶段的水，是可以重复使用的。
虽然过去几十年来纸张行业变得更加可持续，但Scott说，仍有改进的空间。好消息是，在美国，人们在回收纸制品方面做得很好。根据美国森林与造纸协会的数据，2020年纸张回收率为65.7%，纸板回收率为88.8%。Scott说，许多最终未被回收的纸张是卷筒纸——由于显而易见的原因，它很难回收。纸张进入垃圾填埋场后，会像其他有机物一样分解并释放甲烷和碳。
可持续性和纸张的未来是什么？
Gonzalez说，消费者关心他们产品的可持续性，即使是卫生纸。他说，“有一种新趋势是，消费者比白纸更倾向于使用棕色纸”，这意味着造纸厂或许可以省略漂白过程。通往更可持续的卫生纸之路在于增加再生纸的含量，因此消费者可以在商店货架上寻找这些产品（NRDC推荐Seventh Generation和Trader Joes，它们都使用100%再生纤维）。
“在过去六到七年里，我们一直在用真实数据进行研究，我们看到人们愿意为可持续产品支付更高的价格，”Gonzalez说。他说，他一直在进行研究，以创建纸制品的可持续性指标，让人们更容易选择他们想要购买的产品。
可持续产品有时缺乏我们习惯于从卫生纸和纸巾中获得的柔软度，但Gonzalez说技术正在进步。他说，甚至可以用非树木植物来制造柔软的浴室用纸，例如用通常会被浪费的农作物残留物，比如甘蔗的残渣。玉米和蚕豆等农作物的农业废弃物也可以作为其他类型纸张和纸板的潜在基材。
更有创意的纸张来源可能意味着，从长远来看，对树木的依赖会减少。但考虑到我们在过去50年里的纸张使用量翻了两番，我们仍然需要可持续管理的资源来维持我们的习惯。
“我相信我们应该有一些专门用于种植树木的区域，以满足我们社会的*,” Gonzalez谈到创建纸张资源时说。“然后我们有所有自然区域，我们完全不去触碰。”
