随着持续的干旱导致巴拿马运河水位下降，这个海运贸易枢纽的运营方正在计划一项变通方案。周三，巴拿马官员宣布了一项新的多式联运干线运河项目，该项目将开始通过110年历史航道附近的一处“特殊海关管辖区”运输国际货物。
连接大西洋和太平洋贸易航线的巴拿马运河，早已陷入困境。为了运作，海运船只需要通过一系列高于海平面的“船闸”，船闸内注入来自附近加通湖和阿拉胡埃拉湖的淡水。旧的巴拿马型船闸每艘船需要约5000万加仑淡水，而数量较少、于2016年建成的新巴拿马型船闸仅需约3000万加仑。
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但运河的升级改造无法跟上气候变化的连锁效应。加通湖和阿拉胡埃拉湖依靠雨水补充，而持续的干旱加上厄尔尼诺现象，导致了巴拿马运河存在以来的第二干旱年份。作为补偿，允许通过船闸系统的船只日均数量已从38艘减少到27艘，同时每艘船现在也必须携带更少的货物。运营方希望很快能将该平均值提高到干旱前的水平，但这可能会对当地海洋生态系统的健康和当地饮用水供应造成影响。与此同时，据法新社报道，海运交通拥堵导致常有超过100艘船只在等待通过这条50英里长的航道。
本周宣布的新多式联运干线运河项目，旨在进一步缓解一个全球贸易问题，该问题尤其影响巴拿马运河的最频繁使用者——美国、中国、日本和韩国。
船员们不必等待数年才能完成一项工程，就能看到运河拥堵得到缓解。本周在项目计划介绍会上，巴拿马代表表示，不需要额外的投资或建设。相反，据本周法新社报道，这条干线通道将通过“现有的公路、铁路、港口设施、机场和自由贸易区”作为运河的补充。
本月早些时候（在干线运河公布之前），一位航运公司总经理在接受BBC 采访时表示，这种陆路绕行路线可能会很昂贵——这些费用“通常会转嫁给消费者”。
