在过去几周里，棕榈油短缺的消息一直在媒体上流传。 4月28日，印度尼西亚，这个传统上是世界上最大的棕榈油出口国，禁止出口这种广泛使用的食用油，以应对短缺。此前，该国于1月实施了煤炭出口禁令，以维持当地发电厂的供应，随后导致煤炭价格从2021年底的148美元飙升至1月25日的223美元。
虽然煤炭禁令已在2月初解除，但专家们认为，以停止出口这两种商品来解决短缺问题的决定值得怀疑。“问题解决了吗？没有，”总部位于雅加达的经济与法律研究中心主任 Bhima Yudhistira Adhinegara 告诉CNN印度尼西亚。“相反，它遭到了海外潜在买家的抗议。这种政策需要停止。”
印度尼西亚数百名农民举行了抗议，棕榈果价格暴跌，而竞争对手棕榈油供应商马来西亚则趁机抢占了市场份额。但这新的斗争只是这种食用油污点累累历史中的一章。自16世纪以来，棕榈油就与跨大西洋奴隶贸易、殖民主义和环境破坏紧密相连。
从水果中榨油
棕榈油是通过挤压油棕树 Elaeis guineensis 的果实或果核制成的。由于棕榈油在室温下仍为半固态且可涂抹，因此保质期长。现在，它已成为美国约50%的包装食品的成分，包括冰淇淋、方便面和其他零食。
肥皂、洗发水和口红等美容产品也使用棕榈油，因为它能清洁和滋润皮肤，不易融化。
棕榈油的故事
棕榈油的运输和贸易始于16世纪，但棕榈油基人造黄油的发明导致需求在20世纪爆炸式增长。为了大规模生产棕榈油，人们在种植园种植树木，那里的工作条件常常是虐待、强制甚至暴力的——这些条件一直持续到现代。
第二次世界大战后，印度尼西亚和马来西亚从英国独立，并严重依赖棕榈油出口。然后在20世纪60年代，棕榈油面临来自牛油和猪油（通常来自猪）的竞争。密歇根理工大学全球历史副教授 Jonathan E. Robins 在为《对话》撰写的一篇文章中写道，在随后的几十年里，随着对饱和脂肪的健康担忧日益增多，需求下降。但到了20世纪90年代，Robins 指出，旨在消除反刍动物肠道中天然存在的反式脂肪的运动，为棕榈油作为人造反式脂肪的“廉价有效的替代品”打开了大门。1995年至2015年间，棕榈油产量翻了两番——其中85%来自马来西亚和印度尼西亚。
棕榈油不仅存在环境问题，也存在伦理问题。根据世界野生动物基金会的说法，将热带森林转变为棕榈油种植园已导致大量问题，包括破坏濒危物种的栖息地，增加森林燃烧造成的空气污染，用杀虫剂和化肥污染水源，加剧土壤侵蚀，以及丧失关键的碳汇。
鉴于这些生态危害，欧盟设定了到2030年逐步淘汰棕榈油生物燃料使用的目标。 一些公司已从其产品中移除棕榈油。但这种改变并不总是持久的：英国食品连锁超市Iceland曾停止使用棕榈油，但最近又恢复了使用，因为乌克兰危机对供应链造成了巨大干扰。
但包括国际自然保护联盟（IUCN）在内的一些团体认为，抵制可能会导致更大的损害。根据2018年IUCN的一份报告，尽管棕榈油种植园危害了生物多样性以及猩猩、长臂猿和老虎等生物，但用油菜籽、大豆或葵花籽油替代可能会导致更严重的生物多样性丧失和森林砍伐。
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IUCN总干事Inger Andersen在2018年的一份声明中说：“从全球角度来看，棕榈油对生物多样性造成的灾难性影响，没有简单的解决方案。 “世界上近一半的人口在食品中使用棕榈油，如果我们禁止或抵制它，其他更占土地的油类很可能会取而代之。棕榈油将长期存在，我们迫切需要协同行动，使棕榈油生产更具可持续性，确保所有相关方——政府、生产商和供应链——都履行其可持续性承诺。”
印度尼西亚禁令的真正含义
尽管棕榈油存在可持续性问题，但这项禁令与地球关系不大——相反，不断增长的需求和石油短缺导致价格飙升，超出了印尼消费者的可接受价格范围。与许多仅将石油作为产品成分的美国人和其他西方人不同，对于印尼人来说，石油是日常烹饪的关键，无论是养家糊口还是经营生意。
这项禁令对当地农民造成了更大的伤害。“出口禁令对小农户的影响巨大，因为他们中的许多人没有其他收入来源，”印度尼西亚油棕农民联盟西爪哇分会负责人 Mansuetus Darto 告诉半岛电视台。Darto说，这项禁令加剧了始于COVID-19的经济动荡。“许多农民都在挣扎，尤其是在过去两年里。他们曾希望在疫情后情况有所好转，但如果出现当地或全球的政治问题，也会影响到他们。”
要解决棕榈油生产问题，没有简单的答案。切断一个国家的出口，无论是这种油还是化石燃料，都不能让这些复杂的问题消失。它常常会让受苦的人们处于更危险的境地。
