在过去十年中，可再生能源的成本大幅下降。在过去十年左右的时间里，太阳能电池板的价格下降了约 90%，而风能成本在同一时期下降了 一半以上。由于价格如此之低，在美国安装比目前更多的太阳能和风能将是负担得起的。
它们加起来约占美国能源生产的 13%。太阳能和风能未被更广泛采用的原因之一是其安装成本尚未大幅下降。专家称之为“软成本”。
“在部署可再生能源方面，存在硬成本。系统的成本。面板多少钱？如果您正在安装家用系统，逆变器多少钱？”里士满大学能源与环境法教授乔尔·艾森 (Joel Eisen) 告诉《流行科学》。“软成本是指与系统本身的许可、建造和安装相关的一切。”
例如，当您决定要在家中或社区安装一些太阳能电池板时，可能会有许多法律障碍阻碍您这样做，甚至完全阻止您这样做。在某些地区，许可和分区法规可能会成为一个大问题。
“听到这种情况需要时间和成本的增加，这并不令人意外，因为这种情况已经持续了相当长一段时间。挑战在于全国各地的每个地方都这样做的方式不同，”艾森说。
2020 年的一项研究发现，安装太阳能电池板的许可证平均需要大约 50 天才能获得，这比许多其他类型的建筑许可证要长几周。等待时间在过去十年中缓慢下降，但它们仍然是一个障碍。
然后是分区法规。艾森说，一个地区可能没有为安装可再生能源划定区域，这意味着您无法安装，除非您的当地政府决定允许。分区条例可能允许安装，但由于对社区美观等问题的担忧，会规定安装地点。甚至可能根本不清楚是否允许安装可再生能源系统。
“在许多地方，分区条例是很久以前制定的。问题是分区条例可能根本没有提及可再生能源，”艾森说。“如果分区条例根本没有提及可再生能源，就会存在一个漏洞，如果一位希望阻止该设施进驻的邻居选择利用诉讼中的这个漏洞，结果可能会很麻烦。”
如果某个区域是否允许建造可再生能源不清楚，那么任何不想让项目进行的个人都可以提起诉讼来阻止可再生能源的建造。这可能仅仅是邻居不想在他们房子附近安装太阳能电池板。
全国各地的许多人还居住在业主协会 (HOA) 的社区，这些协会有时不允许安装太阳能电池板或限制其安装地点。幸运的是，许多州（从弗吉尼亚州到加利福尼亚州）已通过法律禁止 HOA 禁止安装太阳能电池板。
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所有这些与许可、分区法规和 HOA 相关的问题导致的情况是，对太阳能感兴趣的人往往要支付比他们预期更高的费用，或者根本无法完成。这对行业来说是一个重大问题，因为它可能会减少其客户群。
对于风能来说，分区法规、许可和规定也可能成为一个大问题。反常的是，有时旨在环保的法律可能会阻碍风能项目。例如，一项旨在保护某种鸟类或蝙蝠的法律，由于担心风力涡轮机会杀死它们，可能会阻止风能项目启动。有趣的是，风力涡轮机实际上比手机塔和猫杀死的鸟类少。
“这长期以来一直是可再生能源一个非常棘手和困难的问题，”艾森说。“有些人对野生动物保护感兴趣，并且对这一点很热衷，即使这会以牺牲风力发电场等项目为代价。”
艾森说，各州和地方应尽力缩短审批延迟，并更新分区法规以允许安装更多的可再生能源。全国许多地方已在解决这些问题方面取得了进展，例如德克萨斯州的布朗维尔。
“我知道有些地方已经采取了多种不同的方法来解决这个问题。有些已经设立了允许系统‘按权利’建造的区域——换句话说，这是自动允许的，”艾森说。
如果我们想建造足够的可再生能源来应对气候变化，就必须改变法律法规，使其尽可能容易。如果您想自己安装太阳能，您可能想检查您的社区是否参与了能源部一项名为 SolarAPP+ 的新项目，该项目可以帮助人们简化许可流程。您无需访问五个不同的网站来了解许可信息，可以在一个地方获取所有需要的信息。
