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来自佛罗里达州的58岁资深农场工人娜塔莉亚每小时领取报酬，在温室里工作，这使她和同事们遭受着每年夏天都日益恶化的潮湿闷热。她每天有两次10分钟的休息时间和一次半小时的午餐时间，最近这些休息时间从她可以找到任何角落的地方，改成了有空调的午餐室，她表示这个改变带来了天壤之别。没有联邦法律规范工作场所的暴露于高温，雇主可以自由决定他们认为合适的措施来保护工人；娜塔莉亚曾工作过的其他农场没有厕所，也没有提供饮用水。
未能提供这些东西很快可能就会触犯法律。今年晚些时候，职业安全与健康管理局（OSHA）的一项新规定可能会首次为暴露于高温提供联邦保护，并要求公司在一年中最热的时期投资于员工的福祉。
在过去的几个月里，该机构举行了数十次公开会议，收集了1000多条评论，其中许多来自工人，也有一些来自担心任何规定都会影响其利润的商家和行业协会。但新的研究表明，雇主可能需要三思而后行，反对制定高温标准，因为在日益炎热的世界里，未受保护的工人将带来递减的回报。与此同时，劳工倡导者们正在努力，但大多数情况下是徒劳地推动制定州和地方版本的规定。
娜塔莉亚的证词是由吉妮·埃科诺莫斯记录的，她协调着佛罗里达农场工人协会的健康与安全项目。埃科诺莫斯一直利用这次采访以及来自阳光之州田间、温室和建筑工人的无数次采访来倡导制定地方、州和联邦的工作场所高温标准。她说，一个理想的指导方针至少应该保证充足的冷水和干净的水的供应，以及“在炎热时不需要走一英里去田里喝水，不用等到休息时间，或者在快要晕倒的时候才能喝水。”
一名机构官员告诉《华盛顿邮报》，OSHA正在考虑该拟议标准的各个组成部分，并计划在今年晚些时候发布。（当被问及时间表时，OSHA让Grist参考了《联邦公报》中的一个帖子，该帖子没有具体说明时间表。）强制性的工作场所教育项目将教会工人和管理者如何识别和应对高温疾病，并认真对待其风险。该规定还可能要求雇主将高温视为医疗紧急情况，并禁止报复那些抱怨或举报违规行为的雇员。该措施几乎肯定会要求雇主提供定期的休息时间、清洁且易于获取的水，以及帽子和降温背心等防护装备。另一种可能性是要求允许员工通过在热浪的第一天只工作典型工作日的20%，并每天逐步增加工作时间来适应高温。
在过去的15年里，OSHA收到了三项实施联邦高温标准的请愿书。法规制定程序最终于2021年启动，但如果拜登总统在今年的选举中落败，可能会再次停滞。“OSHA必须保持平衡，而且OSHA面临着很大的压力，需要采取行动，所以我们只能拭目以待，”埃科诺莫斯说。“要获得（最终）规定可能需要三到八年的时间。”
她曾希望佛罗里达州的一项州级高温标准能在此期间防止死亡。根据劳工统计局的数据，2013年至2022年间，有387名工人因高温疾病死亡，而且由于高温疾病常常被误诊为心脏骤停或中风，这个数字几乎肯定是被低估了。州级高温标准已经存在于加利福尼亚州、华盛顿州、明尼苏达州和俄勒冈州，科罗拉多州也已提议一项。加州的一项指导方针仅保护户外工人，但该州计划在今年推出针对室内工人的规定。然而，南部“自由劳动”州对这类想法表现出更多的反对。德克萨斯州去年否决了市政府关于规范高温暴露的尝试。在佛罗里达州，州级高温标准的尝试被共和党议员阻挠。迈阿密-戴德县官员原定于去年秋天审议一项措施，但在接到抱怨其对当地企业不公平的投诉后，推迟到3月。
联邦法规制定过程复杂而拥挤，OSHA正面临来自各方的巨大压力。任何规定都必须涵盖从闷热阁楼里的电工到搭建房屋的建筑工人，再到在烈日下收割蔬菜的农场工人等广泛劳动力群体中极其多样的条件。与此同时，同样令人震惊的各种商业利益在很大程度上谴责，并在许多情况下积极游说反对旨在采取行动的尝试，声称雇主已经遵循自愿的（有时是州级的）高温指导，并且进一步的监管将是负担。建筑业和农业的部分行业，以及商会，都反对这项标准。“我们坚信雇主应该对个别设施的高温危害负责，”美国谷物协会和农业零售商协会的代表在一份联合公开评论中写道，该评论提交给了OSHA。
然而，他们的反对可能过于短视。研究表明，为了在长期内抵御气候变化而不遭受严重的经济损失，政府和雇主必须找到保护人们免受高温侵害的方法。对于农业工人来说，这一点尤其重要。上周发表在《全球变化生物学》杂志上的一项研究发现，高温暴露不仅影响农作物产量——它还会损害种植和收割农作物的人的生产力，并限制他们在田间工作的能力。本已炎热潮湿的佛罗里达州在本世纪末将变得更加炎热，如果工作条件不改善，田间工人的工作能力将下降到目前水平的70%左右。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的教授、该研究的首席作者杰拉尔德·尼尔森说，在一个新的、极端的气候危机时代养活世界，意味着要关爱那些为我们提供食物的人。
尼尔森说：“总有一天会太热了，你将不得不进行某种补救。”
这可能意味着简单的休息时间和饮水时间。这也可能意味着在夜间工作的机会，或者寻找和投资于能在稍微凉爽的季节生长的作物品种。“挑战在于找到一个既对今天有利又对明天有利的系统，”尼尔森说。
但就短期而言，埃科诺莫斯表示，联邦高温保护规定刻不容缓。“在我们等待联邦政府的同时，”她说，“人们正在死去。”
这篇文章最初发表在Grist，网址为 https://grist.org/extreme-heat/osha-federal-heat-standard-workers/。
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