虎鲸可能是海洋中的顶级捕食者之一，但它们过去很少表现出对人类或船只的攻击性。但自 2020 年以来，虎鲸群在西欧伊比利亚半岛沿海越来越多地攻击帆船。有一次，三头黑白相间的鲸鱼摧毁了一艘船的舵，导致其在抵达港口前沉没。西班牙海岸警卫队呼叫了直升机和海上巡逻艇来营救这些水手。
这些海洋哺乳动物的袭击事件让科学家、水手和社交媒体用户思考，近几年来发生了什么变化才导致这种行为的转变。一些专家怀疑，参与其中的一只年长的雌性虎鲸，名叫“白格拉迪斯”（White Gladis），曾被船只撞击或在非法捕捞中被困。由此引发了疑问：这些鲸鱼袭击船只是否是为了报复“白格拉迪斯”？或者它们只是在保护自己免受更多可能的伤害？也许它们只是在和帆船玩耍？如果袭击是出于报复或防御，这是否意味着虎鲸，以及动物界普遍存在的动物，可以与它们的社交群体分享它们的创伤？
野生的虎鲸不会攻击人类或接近船只。据国际自然保护联盟（IUCN）2019 年的估计，伊比利亚沿海的这个亚种群被认为处于极度濒危状态，成年个体仅有 50 头左右。但当局担心，袭击事件的数量意味着它们将继续下去。《纽约时报》报道称，大西洋虎鲸工作组（Atlantic Orca Working group）表示，自 2020 年以来，虎鲸在摩洛哥、葡萄牙和西班牙海域与船只一同游弋或对船只做出反应的事件约有 500 起。在其中大约五分之一的事件中，它们对船只造成了物理损坏。
这些袭击是出于报复、防御还是玩耍，仍有待辩论。研究人类和动物压力如何影响大脑的南佛罗里达大学心理学教授大卫·戴蒙德（David Diamond）表示，重要的是要记住，我们永远无法确切知道动物在想什么。“我们根据它们的行为来解读它们的想法。”
一些研究虎鲸的科学家认为，鉴于该物种的顽皮天性，这些袭击是玩耍性的。另一方面，戴蒙德认为动物有能力进行报复。他经常在课堂上播放虎鲸的视频，并指出它们拥有与人类功能相似的哺乳动物大脑。“我actually可以看到，这些虎鲸会采取一种主动的方式来说，‘这个水面上的东西伤害了我，所以我想召集我的整个狩猎队伍来攻击它’，”他解释道。
然而，将虎鲸的袭击与创伤后应激障碍（PTSD）联系起来，可能有些牵强。虽然“白格拉迪斯”可能与船只的经历不愉快，但正如一些人推测的那样，它不太可能患有 PTSD。戴蒙德说，这种疾病对人类来说是独特的，因为它通过自我报告而不是任何物理检查来诊断。更重要的是，它的症状比仅仅记住一次可怕的经历并害怕它要深远得多。“它会改变[一个人的]个性；它会改变他们的人生。”他说。“所以我们不想通过说‘这只虎鲸经历了一件可怕的事情，因此它患有 PTSD’来淡化 PTSD。大多数人在生活中都会经历可怕的事情，但并不会患上 PTSD。”
即使动物不符合 PTSD 患者的临床定义，它们也可能记住创伤性经历或出现类似 PTSD 的影响。在一项研究中，戴蒙德的团队将实验用大鼠放入猫（它们的天然捕食者）的笼子里。这激活了啮齿动物大脑中与对死亡的恐惧相关的区域。戴蒙德说，许多周后，研究人员将大鼠放回了一个不同房间的笼子里，但没有相似的气味或猫。受试者对笼子本身表现出极大的不安。在另一项实验中，他多次将另一组大鼠和猫配对放入笼子里，然后将啮齿动物送去与一只陌生的老鼠一起生活，以模拟不稳定的社会生活。它们开始产生类似 PTSD 的效应，生理和行为都发生了变化。
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至于它们的室友，或者在虎鲸的情况下，它们的同伴呢？动物不太可能将创伤事件的所有细节都告诉它们的熟人，但它们仍然可以向它们发出创伤源以及随后危险的信号。大约 16 年前，华盛顿大学的野生动物科学教授约翰·马兹卢夫（John Marzluff）用网捕捉美国乌鸦，给它们戴上彩色的腿环，以便他能跟踪它们一生的行为。现在，同一地区的许多乌鸦对人类表现出敌对行为。马兹卢夫说，很多没被标记的鸟“像我们抓到了它们一样对我们做出反应”。“所以它们从那些亲身经历过或目睹了最初捕获的人那里得知我们是危险的。”
乌鸦不仅利用群体互动互相警告：它们可能会利用它们的数量来应对威胁。当这些鸦科动物看到它们认为危险的东西时，它们会发出刺耳的、斥责的声音。其他的乌鸦听到后也会加入进来。“所以它们并不是在互相说，‘嘿，有个家伙每年都会来一次，小心他，’”马兹卢夫说。“这就像，‘我看到了这个东西，我知道或听说过它很危险，进来和我一起了解它。所以从虎鲸的例子来看，它们似乎也在做类似的事情。’”
另一个例子是，在莫桑比克内战期间幸存的偷猎者的母象们，有时会召集它们的亲戚和象群，以赶走靠近它们的、来到戈龙戈萨国家公园的人类。西部大学（University of Western Ontario）研究捕食者-猎物相互作用的生物学教授莉安娜·赞内特（Liana Zanette）认为，这是一种防御行为。“这些雌性经历过人类的残暴时期，”她说。“所以现在每当它们看到一个人，它们就会将其视为一个重大的威胁。”
虽然我们可能永远无法完全知道动物为什么会那样行事，但有一点是肯定的：我们的存在会产生影响。无论是直布罗陀海峡的虎鲸，还是你后院的鸟，马兹卢夫都说，我们应该知道动物们正在关注我们的行为。“它们确实会获取关于我们活动的信息，并在后来的行为中使用这些信息，”他说。“我们不仅仅是它们环境中一个静态的部分。我们是一个活跃的物种，它们认真对待并对此做出反应。”
