当它们的同类不攻击船只、海豚或监管它们的长大的儿子时，一些虎鲸种群也以攻击令人畏惧的大白鲨而闻名。这些海洋哺乳动物群体以一场顶尖掠食者之间的史诗级战斗来捕猎和杀死这些巨型鱼类。现在，一只孤独的虎鲸——也就是杀人鲸——首次被观测到捕食大白鲨。研究结果发表在3月1日在《非洲海洋科学杂志》上的一项研究中。
“这次发生在南非摩塞尔湾海岸的惊人捕食行为，代表了前所未有的行为，凸显了虎鲸非凡的捕食能力，”罗兹大学（南非）的鲨鱼生物学家、该研究的合著者Alison Towner在一份声明中表示。
群体猎手——威利大战大白鲨
通常，虎鲸会成群协作来捕捉它们的猎物——最常见的是海狮、海豹、鲨鱼甚至其他鲸鱼。当在一个鲸群中一起捕猎时，它们会包围猎物，并利用集体力量和智慧进行攻击。南非的大白鲨本身也是顶级掠食者，并以其令人惊叹的杂技和独自捕猎而闻名。
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2022年，同一研究团队披露，一对名叫Port和Starboard的虎鲸自2017年以来一直在捕猎并杀死南非的大白鲨。它们的捕食行为已经迫使大量鲨鱼离开了它们的天然聚集地。虽然虎鲸可以单独捕猎大型动物，但最近这次事件是首次有单只虎鲸被观测到攻击大白鲨。
“鲨鱼肝油的气味”
这次事件发生在2023年6月，地点在莫塞尔湾的海豹岛附近，该岛位于开普敦以东约248英里处，这一事件正在挑战该地区关于合作捕猎行为的传统观念。虎鲸Starboard独自行动，在短短两分钟内就“制服并吞食”了一条八英尺长的幼年大白鲨。后来，该虎鲸被观察到嘴里叼着鲨鱼的肝脏。
“当到达莫塞尔湾的海豹岛时，鲨鱼肝油的气味和明显的油膜表明近期发生了捕杀。在岛屿附近追踪Port和Starboard时，它们是分开行动的，”来自海洋保护倡议Keep Fin Alive的Esther Jacobs在一份讲述当天情况的声明中说。“最初看到大白鲨的鳍破水而出时，我们感到兴奋，但随后转变为一种沉重的认识，因为Starboard迅速靠近。Starboard迅速捕食我最喜欢的鲨鱼物种的这一刻，既令人心碎又充满力量。”
Jacobs和那天在海上的其他人所观察到的，是一种特殊的进食行为。南非的虎鲸似乎非常偏爱食用富含脂质的大白鲨肝脏。
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“在过去二十多年里，我每年都会访问南非，我观察到这些虎鲸对当地大白鲨种群产生了深远的影响，”来自意大利锡耶纳大学鲨鱼研究中心的Primo Micarelli补充道。“看到Starboard把大白鲨的肝脏带过我们的船，这是令人难忘的。”
在这些互动中，至少有两条大白鲨被杀死，因为附近还发现了另一具长达11.6英尺的尸体。
“这次目击表明，至少有一只虎鲸存在单独捕猎的行为，这挑战了该地区已知的合作捕猎行为，”Towner说。
海洋中动态的变化
除了为虎鲸的捕食行为提供新的见解外，它还有助于为当虎鲸取代鲨鱼成为顶级掠食者时可能发生的生态系统变化提供背景。理解虎鲸持续捕食大型鲨鱼的动态关系，凸显了在环境和生态系统发生变化时，需要及时调整保护策略。
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“这里报告的观察结果为这两只虎鲸及其能力的神奇故事增添了更多层次，”生态学家Simon Elwen在一份声明中说。“作为聪明、顶级的掠食者，虎鲸可以独自或从其他虎鲸那里快速学习新的捕猎技巧，因此监测和理解这里以及南非其他虎鲸使用的行为，是帮助我们更多地了解这些动物的重要组成部分。”
Elwen是斯泰伦博斯大学的鲸类生态学专家，也是Sea Search Research & Conservation的创始主管兼首席科学家。他并非本研究的作者。
这些新发现和未来的研究应该为该地区的科学家提供更多关于如何调整保护措施的见解。根据Towner的说法，开普敦熟练的“鲨鱼观察员”记录显示，2011年该地区八个海滩的大白鲨目击事件超过300次。自2019年以来，该地区没有出现过任何目击事件，因为鲨鱼正向更远的地方迁移。像Port和Starboard这样的虎鲸带来的威胁以及日益减少的资源，促使这些大白鲨开始向更远的地方迁移。
“尽管我敬畏这些掠食者，但我越来越担心沿海海洋生态系统的平衡，”Micarelli说。
