一个独特的虎鲸亚种似乎正在使用专门的捕猎技巧来捕食它们所吃的海洋哺乳动物。虎鲸——或称杀人鲸——是终极的 顶级捕食者，它们曾被观察到攻击 大白鲨、鼠海豚，甚至 蓝鲸。它们遍布地球上的每一个海洋，它们所栖息的具体环境在很大程度上塑造了它们独特的食物偏好。在加利福尼亚海岸附近深邃的海底峡谷觅食的虎鲸可能会利用倾斜的海景来影响它们捕捉食物的方式。这些发现被描述在一项 于 3 月 20 日在开放获取期刊《PLOS ONE》上发表的研究中。
定居型 vs. 迁徙型
虎鲸群可以形成不同的种群或生态型。它们有自己的 社会结构、食物偏好和捕猎技巧。例如，定居型虎鲸，比如在夏季和秋季栖息在华盛顿州西雅图附近普吉特海湾及其周边地区的 三个濒危鲸群，它们只吃鲑鱼，并且背鳍更圆。
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另一种虎鲸，称为 迁徙型虎鲸，专门捕食海洋哺乳动物。迁徙型虎鲸通常比定居型虎鲸体型稍大，背鳍更尖。
在北太平洋觅食的迁徙型虎鲸还可以进一步分为两组。内陆海岸鲸在浅海沿岸水域觅食，而外陆海岸鲸则在深水中捕猎。大多数研究都集中在靠近海岸捕猎的虎鲸身上，而对更靠 offshore 的鲸鱼，例如在加利福尼亚州 蒙特雷海底峡谷 附近的鲸鱼的觅食技巧了解甚少。
“蒙特雷湾为研究迁徙性虎鲸的觅食生态和行为提供了有利的环境，因为它拥有一个靠近海岸的大型深邃海底峡谷系统，研究人员可以方便地进行研究，”研究合著者、不列颠哥伦比亚大学海洋生态学家 Josh McInnes 告诉《PopSci》。
两种截然不同的觅食行为
McInnes 和他的团队研究了在美国最深的海底峡谷之一——蒙特雷海底峡谷附近觅食的外陆海岸迁徙性虎鲸。他们 汇编并分析了 2006 年至 2018 年间进行的海洋哺乳动物调查以及 2014 年至 2021 年间的观鲸生态旅游数据。这些鲸鱼主要以 加州海狮、灰鲸幼崽和北方象海豹为食。
观察到这些虎鲸使用两种不同的觅食行为，这似乎是这些更靠 offshore 的迁徙性虎鲸特有的。在开阔水域觅食时，它们会分散开来，独立寻找要吃的海洋哺乳动物。每只鲸鱼也会在不同的时间浮出水面。
然而，如果它们在深邃的海底峡谷和大陆架断层附近搜寻，鲸群会沿着峡谷的轮廓搜寻猎物。鲸群也会同时浮出水面。
据 McInnes 称，这两种觅食行为似乎是这些鲸鱼区别于在浅水区捕猎的其他迁徙性鲸鱼的独特之处。
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McInnes 表示：“基于我们的焦点追踪调查，它们寻找和沿着峡谷轮廓前进的能力令人惊讶。我们假设在海底峡谷捕猎的迁徙性虎鲸可能会倾听大陆坡或大陆架断层处涌升的水声。”
撞击或踢海狮
如果猎物在开阔水域无法轻易被逼入绝境，虎鲸还会采用特殊的捕猎技巧。它们会用头部或身体撞击猎物来制服它们——就像有些虎鲸对船只所做的那样。这些鲸鱼还用它们强有力的尾巴拍打或将海狮甩出水面。
McInnes 和他的团队认为，这些外陆海岸鲸是一个 独特的亚种，它们在如此深水栖息地发展出了这些捕猎技巧。这些觅食行为也可能从一代传给下一代。该团队对它们沿着峡谷和大陆架断层边缘的偏好以及它们花费如此多的时间进行觅食和进食感到惊讶。
McInnes 说：“加利福尼亚州蒙特雷湾的迁徙性虎鲸花费 84% 的白天时间进行觅食（搜索、追逐和进食），这是一个相当长的时间。进食似乎与这些鲸鱼捕食的猎物大小有关，长期的捕猎涉及灰鲸幼崽和加州海狮。”
McInnes 还表示，团队“非常感谢”任何关于虎鲸的照片或目击。虎鲸的照片可以发送到 oceaniceologyrg@gmail.com。
