史前 石器 是我们拥有的关于人类物种开始 进化出更高水平智力 的最古老、最重要的证据之一。其中许多工具也是由 动物骨骼 制成的——包括地球上一些最大动物的骨骼。新研究发现，生活在 20,000 年前的古人类可能一直在用 鲸鱼 骨骼制造工具。这项发现不仅丰富了早期人类工具使用的历史，还让我们得以一窥古代鲸鱼的生态。研究结果详见 5 月 27 日发表在《 自然通讯 》杂志上的一项 研究 。
法国图卢兹让·饶勒斯大学考古学家、该研究的合著者 Jean-Marc Pétillon 告诉《流行科学》：“人类经常光顾海边并利用其资源的现象，可能与人类本身一样古老。在安哥拉的 Dungo 5 遗址发现了可追溯到 100 万年前的鲸鱼残骸证据。”
陆地与海洋
对于生活在沿海地区的 旧石器时代祖先 来说，大型鲸鱼坚固的骨骼是制造各种工具的绝佳资源。然而，许多史前沿海考古遗址 非常脆弱，并面临海平面上升的风险 ，这给科学家们重建古代海洋哺乳动物与人类的互动带来了挑战。
Pétillon 说：“这些工具的年代可追溯到 20,000 至 16,000 年前，这个时期远早于农业的发明，在此期间，世界各地的人类群体都过着游牧狩猎采集者的生活。从气候上看，这是最后一个冰期的最后阶段，气候比今天寒冷得多。”
更寒冷的气候 导致海平面比今天低近 400 英尺。由于海平面变化，我们没有关于人类在海岸居住的直接证据，因为海平面上升要么将其淹没，要么定居点就埋在水下约 300 英尺处。
由于缺乏证据，旧石器时代的人们在历史上一直被视为内陆狩猎者。如今居住在西欧的人们会猎杀红鹿、驯鹿、野牛、马和羱羊。虽然他们确实在内陆狩猎，但在过去 20 年里 越来越多的证据 表明，他们也利用了旧石器时代的海岸线。
Pétillon 解释说：“有研究表明，人们还采集贝类、猎杀海鸟、捕捞海洋鱼类等，作为陆地饮食的补充，而这些研究之所以成为可能，是因为旧石器时代的人们会将海洋来源的遗骸从海边带到内陆遗址。我们的研究将鲸鱼也纳入其中。这进一步证明了晚期旧石器时代的人类也经常光顾海边并利用那里的资源。”
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古代巨兽
在这项 新研究 中，该团队分析了从西班牙比斯开湾周边地区挖掘出的 83 件骨制工具，以及从西班牙圣卡塔琳娜洞穴发掘出的另外 90 件骨骼。他们使用了质谱法和放射性碳测年法来确定骨骼的物种并估算样品的年代。
这些骨骼至少来自五种大型鲸鱼—— 抹香鲸 、 长须鲸 、 蓝鲸 、灰鲸，以及露脊鲸或弓头鲸。使用此技术无法区分后两种。最古老的鲸鱼样本年代可追溯到约 19,000 至 20,000 年前，这是人类使用鲸鱼遗骸制造工具的最早证据之一。一些鲸骨尖端本身长度超过 15 英寸。
Pétillon 说：“大部分鲸骨制品是投射物尖端，属于狩猎装备的一部分。它们可能很长很粗，很可能被安装在长矛状的投射物上，而不是箭（并且在此时期记录了投矛的使用）。当时制造投射物尖端的主要原材料是鹿角，因为它比骨骼更不易碎且更具延展性，但在某些情况下，鲸骨因其尺寸大而被优先选用。”
海洋的馈赠
本研究中识别出的绝大多数鲸鱼种类至今仍能在比斯开湾和北大西洋东北部找到。然而， 灰鲸 目前主要限于北太平洋和北极。来自这些工具的额外化学数据也表明，古代鲸鱼的食性与今天生活的鲸鱼略有不同。根据作者的说法，这可能是由于行为或环境变化所致。Pétillon 对该地区鲸鱼种类基本保持不变感到特别好奇。
他说：“对我来说，作为一个更习惯于陆地动物的考古学家，最令人惊讶的是，尽管末次冰期至今环境差异巨大，但这些鲸鱼种类却保持不变。在同一时期，大陆动物群则截然不同：猎杀的有蹄类动物包括驯鹿、赛加羚羊、野牛等，这些动物如今都已在西欧消失。”
重要的是，这里的发现并不意味着当时 正在进行主动捕鲸 。当时的捕鲸技术不足以让人类捕猎抹香鲸、蓝鲸或长须鲸，研究团队认为，这些鲸鱼种群是利用搁浅的鲸鱼来获取骨骼制作工具的。
Pétillon 说：“最早的主动捕鲸证据要晚得多，大约在 6,000 年前在韩国（Bangudae 遗址）以及可能在 5,000 年前在欧洲（荷兰的新石器时代遗址）。”
未来的研究可以关注这些古代大西洋欧洲人系统利用海岸线的方式，以及他们如何发展海洋捕猎技术。
