乍一看可能没什么，但那些用附近岩石制造工具的 石器时代祖先 与那些跋涉去寻找合适材料的人，其区别是巨大的。能够在大脑中绘制出周围环境的地图——尤其是远方的地点——需要一种先进的认知能力，而许多现已灭绝的 人类物种 缺乏这种能力。对于位于今天肯尼亚西南部的一个古人类社区来说，这种进化飞跃发生在比之前认为的早 60 万年。这项新证据刊登在 8 月 15 日的《科学进展》杂志上。
20 世纪 30 年代，考古学家在坦桑尼亚发现了第一批 奥杜威工具包——一套三件石器，包括用于制作敲击工具的石锤、用于劈砍材料的角形或椭圆形石头，以及基本上充当原始刀具的石片。自那以来，在非洲大陆的大部分地区都发现了类似的物品，例如维多利亚湖东岸附近的 Nyayanga 遗址，该遗址位于 霍马半岛。
2023 年，一个国际考古团队（包括史密森学会国家自然历史博物馆、皇后学院和克利夫兰自然历史博物馆）发现了已知最古老的奥杜威石器和屠宰过的河马骨骼，其年代可追溯到大约 300 万年前。在 Nyayanga 遗址又进行了两年的分析后，研究人员得出了另一个惊人的结论：其中一些工具是用 Nyayanga 附近根本不存在的岩石制成的。
“人们常常关注工具本身，但奥杜威时代真正的创新可能是将资源从一个地方运输到另一个地方，”该研究的资深作者 Rick Potts 在一份声明中说。“将石材带到丰富的食物来源地的知识和意图，显然是奥杜威时代初期工具制造行为的一个组成部分。”
切割、刮擦和敲打坚韧的植物材料和动物尸体需要足够坚固的岩石来处理这些任务，但又足够脆，可以剥落成锋利的边缘。然而，研究人员表示，Nyayanga 周围的地质条件根本无法胜任——可以说。用这些较软的石头制成的奥杜威工具会很快变钝或碎裂，使其成为糟糕的材料。
在对 Nyayanga 发现的数百块石核和石片进行地球化学分析后，研究小组确定它们是由流纹岩和石英岩等火山岩和变质岩制成的。然后，他们调查了区域地质，很快发现这些岩石种类可以追溯到位于霍马半岛以东八英里远的流域。
考古学家 此前已发现 类似岩石被人科动物运送到霍马半岛一个独立的、有 200 万年历史的遗址。虽然那些是已知最古老的奥杜威石器，但这些 Nyayanga 工具的制造时间要早 60 万年。
“这令人惊讶，因为 Nyayanga 的出土物在奥杜威早期，而我们以前认为长距离运输可能与我们最近进化史中发生的变化有关，”该研究的首席作者 Emma Finestone 解释说。
最新发现进一步阐明了人类的进化时间线，表明某些认知进步的发生时间比最初理解的要早得多。与此同时，尚不清楚是哪个人科物种首先迈出了这一重大发展飞跃。
Finestone 说：“除非你找到一个拿着工具的人科化石，否则你无法确定是哪个物种在制造哪个石器组合。但我认为 Nyayanga 的研究表明，制造早期石器的人科物种比以前想象的要多样得多。”
其中一个最强有力的竞争者仍然是 南方古猿，它是一个与现代人类关系密切的进化属，以其强壮的头骨和牙齿而闻名。研究人员在奥杜威石器和最古老的河马屠宰地点附近挖掘出多颗南方古猿的牙齿，这强烈表明它们是神秘的创新者。
Finestone 说：“人类一直依赖工具来解决适应性挑战。通过了解这种关系是如何开始的，我们可以更好地看到它与我们今天的联系——尤其是在我们面对技术塑造的世界中的新挑战时。”
