一个在丹麦的公民科学项目帮助研究人员找到了世界上最长寿（或至少是科学证实的最长寿）的欧洲刺猬（Erinaceus europaeus）。名叫Thorvald的刺猬活了16岁，比之前的记录保持者多活了7年。平均而言，这种体长6到11英寸的动物通常栖息在林地、花园和公园，寿命约为两年。
这项关于欧洲刺猬寿命的研究于2月14日发表在《动物》杂志上。
虽然欧洲刺猬是备受欢迎的哺乳动物，但在英国，其农村种群的数量已经下降了高达30%。保护主义者和研究人员发起了多个项目，以监测种群数量并为保护野生动物的举措提供信息。公民科学正成为理解这些哺乳动物寿命的盟友。
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2016年，一个名为“丹麦刺猬项目”的公民科学保护倡议的研究人员，请丹麦民众收集他们遇到的死刺猬的数据，以了解这些哺乳动物通常能活多久。志愿者们在丹麦各地发现了697只死刺猬。
研究人员通过计算刺猬下颚骨薄片中的生长线来确定刺猬的年龄，就像计算树木的年轮一样。它们的下颚骨显示生长线是因为钙代谢在冬季冬眠时会减慢。骨骼生长会减少或完全停止，从而形成一条线代表一次冬眠。
长寿刺猬的第二名和第三名分别是13岁和11岁。平均年龄只有大约两岁，并且大约有30%的刺猬在不到一岁时死亡。
大多数刺猬在过马路时死亡。大约22%的动物在刺猬康复中心死亡，原因包括被狗攻击等伤害，另有22%在野外自然死亡。
雄性刺猬通常比雌性长寿24%（2.1岁对1.6岁），但雄性也更有可能死于交通事故。研究团队推测，这可能是因为雄性刺猬的活动范围更广，因此接触道路的频率更高。
无论是雄性还是雌性，交通事故死亡高峰都出现在7月份。7月是丹麦刺猬的繁殖季节高峰期，死亡率的增加可能归因于刺猬为了寻找配偶而行走更远的距离以及穿过更多的道路。
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“尽管我们看到很大一部分个体在一岁时死亡，但我们的数据也显示，如果个体能够度过这一生命阶段，它们有可能活到16岁，并繁殖数年，”牛津大学野生动物保护研究单位（WildCRU）的生物学家Sophie Lund Rasmussen说道，她领导着丹麦刺猬项目，在一份声明中表示。“这可能是因为个体刺猬随着年龄增长会逐渐获得更多经验。如果它们能够活到两岁或以上，它们很可能已经学会了躲避汽车和捕食者等危险。”
Rasmussen，在社交媒体上也被称为“刺猬博士”（Dr. Hedgehog），还补充说，成为一只雄性刺猬“就是更简单”——这些动物不具有领地意识，它们很少打架。更不用说雌性刺猬还要独自承担抚养后代的责任。
为了调查近亲繁殖是否影响了它们的寿命，研究人员还采集了组织样本。之前的研究发现，丹麦刺猬种群的遗传多样性较低，这是近亲繁殖程度高的指标，可能降低种群的适应度。近亲繁殖会导致遗传性的、可能致命的健康问题，如后代出生率降低和产奶量减少，传递给后代。
令团队惊讶的是，测试表明近亲繁殖似乎并未降低刺猬的预期寿命。
“令人遗憾的是，许多野生动物物种都在衰退，这通常会导致近亲繁殖增加，因为衰退限制了选择合适配偶的机会。这项研究是对近亲繁殖对寿命影响的首次深入调查之一，”Rasmussen说道。“我们的研究表明，即使近亲繁殖程度很高，可能导致多种潜在致命的遗传性疾病，但如果刺猬能够存活到成年，近亲繁殖并不会降低它们的寿命。这是一个相当突破性的发现，从保护的角度来看是非常积极的消息。”
这项研究的结果将致力于改善对这个“备受喜爱且数量正在下降的物种”的保护管理。
