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钱特尔·邓巴-琼斯还记得，她家乡阿肯色州刘易斯维尔镇似乎随处可见石油钻井平台。这个位于该州西南部的小镇，坐落在斯马克奥弗（Smackover）油层之上，这是美国最大的油田之一。在很长一段时间里，几乎每个人都在石油行业工作。邓巴-琼斯的父亲最初在菲利普斯 66 公司工作，但随着油井在 20 世纪 90 年代末开始关闭，行业重心转向德克萨斯州，他被调到了越来越小的公司。此后多年，小镇居民和企业纷纷离开，去追寻更美好的未来。
去年年底，随着埃克森美孚（ExxonMobil）以及另外几家公司宣布计划到 2027 年在该地区开始生产锂，该地区的命运开始好转。他们在斯马克奥弗油层上设立了一个试验场地，该油层横跨三个州，可能供应全球 15% 的锂产量。这让刘易斯维尔的居民怀着谨慎的希望，认为这次转型能够扭转局面。
“我们非常兴奋，正努力各就各位，以便能够抓住即将到来的机遇，”已经担任了七年市议员的邓巴-琼斯说道。
埃克森美孚加入了日益增长的绿色转型所需关键矿产供应的行列。像拉马科资源公司（Ramaco Resources）这样的石油生产商和煤炭公司正寻求与能源部合作，以发现这些矿产，并在某些情况下，从他们已拥有的土地上榨取更多利润。
锂和其他矿产，如钴、镍和硅，对于生产太阳能电池板、风力涡轮机以及为电动汽车提供动力的电池至关重要。目前，绝大多数这些关键矿产都来自阿根廷、澳大利亚、智利、中国和刚果民主共和国。美国只有一家稀土元素和一家锂矿。拜登政府已通过《通胀削减法案》提供了超过 4.07 亿美元用于国内勘探和生产。这项注入进一步加剧了国内清洁能源供应链各个环节的其他投资的影响。这些补贴使得化石燃料公司热衷于从绿色转型中获利，其中许多公司拥有可能富含矿产的土地，以及开采这些矿产的经验和设备。在以石油和煤炭储量闻名的地方，如怀俄明州的粉河盆地（Powder River Basin）和阿肯色州南部，化石燃料公司正在进驻新发现的关键矿产储存地。这让一些人因经济复苏的希望而兴奋，而另一些人则担心他们将再次经历化石燃料开采最糟糕的社会和环境影响。
到目前为止，邓巴-琼斯认为担忧的理由很少。埃克森美孚的声明，以及标准锂业（Standard Lithium）等公司的类似声明，让她觉得这是个绝佳的机会，可以重新装点刘易斯维尔，并与周边城镇合作，向外界推广该地区。她听说该地区可能会创造数百个新就业岗位。“我们因为住房不足、就业机会不足而失去人口，”她说。“现在锂矿来了，大家都想回来了。”
斯马克奥弗油层周围的土地由于多年来石油的贪婪且往往规划不善的开采而伤痕累累，溪流被石油和盐水污染。邓巴-琼斯说，埃克森美孚和其他寻找锂的公司参加了公众会议，他们消除了人们的担忧，声称他们的方法是安全和环保的。但她仍然有所怀疑。
“在他们进来开始之前，你怎么能真正知道呢？”她问道。
埃克森美孚公司没有回应置评请求。但在宣布锂项目的一份声明中，该公司表示，其锂矿开采过程是安全的，产生的碳排放量比硬岩开采少，而且占用的土地也少得多。
哥伦比亚大学气候科学家马尔科·特德斯科（Marco Tedesco）曾研究过全球矿产开采，他表示，关键矿产的开采受到相对宽松的监管框架的约束，而且可能极具破坏性。为了开采斯马克奥弗油层，埃克森美孚计划通过一种称为深层锂提取（deep lithium extraction）的工艺，开采地下 10,000 英尺处富含锂的卤水。“他们从地下深处泵送锂——类似于水力压裂，”特德斯科说，并补充说这个过程需要大量的水。卤水蒸发后，留下锂盐和其他副产品，其中一些有价值，一些有毒。“生活在矿山旁边的人们有权利用这个经济机会，”他说，但特德斯科认为，实际上大部分利益都流失给了开采发生的社区。
“不幸的是，历史充斥着企业系统性地无视透明度和缺乏问责制，”特德斯科说。
在怀俄明州，水资源短缺是一个大问题。这是一个寒冷、干旱的州，拥有广阔的露天矿、集约化的水力压裂和不断发展的关键矿产产业。煤炭与怀俄明州东北部小镇吉列特（Gillette）的身份息息相关已有一百多年。粉河盆地拥有全国大部分可采储量。煤炭公司拉马科资源公司（Ramaco Resources）在能源部国家实验室的帮助下，在其 2011 年以 200 万美元购买的土地上发现了可能是美国最大的稀土金属矿藏。拉马科公司不打算开采煤炭，而是计划开发它所称的价值 370 亿美元的关键矿产宝藏。
粉河盆地资源委员会（Powder River Basin Resource Council）的法律顾问香农·安德森（Shannon Anderson）认为拉马科公司的做法并无不寻常。“当有市场机会时，公司非常善于重新定位自己，”她说，采矿业一直渴望加入清洁能源供应链。研究表明，矿山尾矿、酸性矿山排水和其他有毒煤炭废物可能是关键矿产的不错来源。尽管参议员乔·曼钦（Joe Manchin）反对总统乔·拜登（Joe Biden）的许多清洁能源政策，但他代表的是产煤州西弗吉尼亚州，他毫不费力地推动支持国内关键矿产供应，希望这能让煤炭废料对煤炭公司有利。在安德森 16 年的工作中，发生变化的是“驱动这些决策的巨额补贴”。
在怀俄明州，基层组织及其服务的社区特别担心用水量和污染问题，这两者在该州的高原沙漠地区一直是持续存在的问题。“我们已经与煤炭的影响打了很长时间的交道了，”安德森说。“我们是否准备好应对一两代人新的采矿方式带来的影响？”
安德森还对拜登政府对“能源社区”——定义为曾经依赖化石燃料并面临经济多元化挑战的地区——的善意表示担忧，这可能会导致对这些社区的进一步剥削。拜登已将这些社区列为通过清洁能源项目进行投资的重点。
虽然许多联邦赠款和贷款侧重于改善住房、宽带和能源效率，但一些项目侧重于矿产研究、生物燃料和天然气基础设施。自 2021 年 1 月以来，能源部已宣布了约 4100 万美元的项目，以支持前矿业社区的关键矿产勘探。
尽管有这些资助机会，但其中许多地区在税收、环境法规和清理方面可能仍然不足。法律因州而异，但大多数曾从煤炭和石油公司那里获得巨额资源财富的地方，通过工资、州矿产特许权使用费、地方资源税以及公司慷慨捐赠（如建造公园或其他便利设施）获得的收益却微乎其微。
关键矿产的资源税，属于“一般矿产”税收类别，通常低于煤炭和石油的税收。根据 1872 年的《采矿法》，它们根本不产生州矿产特许权使用费。因此，要确保社区获得经济利益，就需要重新思考这些收入的分配方式。“你无法设计一个税收体系来实现一对一的替代，”安德森说。
1872 年的《采矿法》也不适用于密西西比河以东的私人土地或土地。这些土地受《清洁水法》和其他法律以及比石油和煤炭更宽松的许可程序监管。在联邦、州和地方法律以及土地所有权体系的这种错综复杂的结构中，存在许多对某些类型矿山废料的规避途径。环保法律非营利组织地球正义（Earthjustice）的矿业专家布莱恩·米勒-麦克菲利（Blaine Miller-McFeeley）警告说，石油和天然气公司有很多方法可以逃避矿产开采长期影响的责任。
“现任政府在分配资金时没有采取足够严格的尽职调查标准，”米勒-麦克菲利说。“他们有机会设定一个高标准，这样我们就不会把我们的牺牲区从受石油和煤炭影响的社区转移到受采矿影响的社区。”
“这些石油、天然气和煤炭公司正在进行‘绿色洗白’，”他补充道，“声称他们一直以来采取的破坏性和有毒的采矿方式是气候变化的解决方案。”
拜登政府已注意到这些挑战，一个内政部跨部门工作组正试图改革 1872 年的《采矿法》，以允许更严格的环境法规和公众参与——尽管采矿业代表和共和党官员批评了这些努力，并且这些努力目前陷入停滞。Grist 联系的环保署官员确认，广泛支持一项新的、受到严格监管的租赁制度，该制度允许美国在满足关键矿产需求增加的同时，更加关注水质和社区拒绝新开发的权利，或者在开发是必要时，与矿业公司保持透明的沟通。
马尔科·特德斯科表示，加强监管有助于确保为国家摆脱化石燃料提供材料的社区，能够更多地从化石燃料开采带来的好处中受益，并减少其带来的问题。但他警告说，只有当刘易斯维尔和吉列特等农村劳动阶级社区参与到公开透明的进程中，塑造必要的政策时，这种情况才会发生。
“让社区在早期阶段参与决策，投资解决环境影响，预测对子孙后代的影响，并与社区分享经济和财政利益，应该同时进行，”特德斯科说，“就像合唱团的各个声部一样。”
本文最初发表在 Grist，网址为 https://grist.org/energy/oil-companies-used-to-run-this-town-now-theyre-back-to-mine-for-lithium/。
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