如果你曾经准备过一顿丰盛的节日大餐，或者尝试过弹奏一首复杂的钢琴曲，你可能曾经希望自己有不止两条胳膊。虽然人类仍然缺乏 乌贼、鱿鱼和章鱼 所拥有的附肢数量，但科学家们正在更多地了解我们复杂神经系统之间的相似之处。
科学家们回顾了过去，进一步研究了人类和 头足类动物 最后已知的共同祖先。我们的共同表亲是一种原始的蠕虫状动物，它只有简单的眼点，而不是真正的眼睛，而且不太聪明。大约在 6 亿年前，动物界分裂成了 脊椎动物（有脊柱的动物）和无脊椎动物（没有脊柱的动物）。脊椎动物继续发展出我们今天看到的大而复杂的脑，而无脊椎动物没有。除了头足类动物。
[相关：章鱼不是外星人，但它们确实是一群美丽而奇特的生物。]
在上周发表于《科学进展》杂志上的一项研究中，一个国际研究团队写道，章鱼之所以进化出复杂的神经系统，是因为这些八条腿的奇迹拥有一套 微小 RNA (miRNA) 的巨大扩展库。这些基因编码的是结合到 信使 RNA（将蛋白质生产指令传递到细胞中的 RNA）上的小段 RNA。尽管经过了数千年的进化，这些结合位点在头足类动物中得以保留，这表明这些新型 miRNA 具有重要功能。
如此庞大的 miRNA 库也在其他脊椎动物中得到了发展。
“所以，这就是将我们与章鱼联系起来的东西！”论文的合著者、来自马克斯·德尔布吕克中心 (MDC-BIMSB) 的 Nikolaus Rajewsky 在一份声明中说。这一发现可能意味着 miRNA 在生物体的复杂大脑发育中起着至关重要的作用，尤其是在头足类动物中。
之前的研究 分析了章鱼基因组，发现这些头足类动物中有大量的 RNA 编辑发生，这意味着它们使用某些酶可以相当频繁地重新编码它们的 RNA。
“这让我想到，章鱼不仅擅长编辑，而且可能还有其他 RNA 绝活，”Rajewsky 说。“确实有很多 RNA 编辑在进行，但不在我们认为有趣的地方。”
[相关：雌性章鱼会朝惹恼它们的雄性扔贝壳。]
研究小组在章鱼样本中发现了一个广为人知的 RNA 基因组的急剧扩张和 42 个新的 miRNA 家族。这些 miRNA 家族更具体地分布在神经组织中，主要在大脑中。由于这些基因在进化过程中得以保存，研究小组推测它们显然有利于它们的生存，并且对它们的整个神经系统很重要。
“这是动物界中微小 RNA 家族的第三大扩张，也是脊椎动物以外的最大扩张，”主要作者 Grygoriy Zolotarov 在一份声明中说，他是一名在布拉格完成医学学业期间在 MDC-BIMSB 的 Rajewsky 实验室实习的科学家。“为了让你对规模有个概念，牡蛎，也是软体动物，自与章鱼的最后共同祖先以来只获得了五个新的微小 RNA 家族——而章鱼获得了 90 个！”
软体动物并不以其智力而闻名。然而，从进化的角度来看，章鱼在无脊椎动物中是独一无二的，并且非常聪明。它们拥有 中枢神经系统和周围神经系统，非常好奇，拥有良好的记忆力，并且能够 识别出人，甚至对某些人表现出比其他人更强的偏好。
“人们说，如果你想遇到一个外星人，就去潜水，和一只章鱼交朋友吧，”Rajewsky 说。
