几十年来，我们的海洋一直在被垃圾填满。北太平洋垃圾带，也称为大太平洋垃圾带，已积累了约80,000吨塑料垃圾——而且这个估计还在不断攀升。海洋中的大部分垃圾是由河流携带的陆地废弃物和人类污染流入海洋的。但近海垃圾带中漂浮碎片的来源尚未完全了解。发表在《Scientific Reports》上的一项最新研究，确定了其中一个重要的垃圾来源：渔业。
根据非营利项目 Ocean Cleanup 对收集到的垃圾进行的分析，大太平洋垃圾带中75%至86%的漂浮塑料来自近海渔业和水产养殖活动。包括日本、中国、韩国、美国、台湾和加拿大在内的主要工业化捕鱼国家是渔业废弃物的主要贡献者。“这些发现突显了工业化捕鱼国家对这一全球性问题的贡献，” Ocean Cleanup 的首席研究员兼研究主管 Laurent Lebreton 表示。
大太平洋垃圾带，这是一个介于北美西海岸和日本之间、面积是德克萨斯州两倍的区域，是海洋中堆积废弃物的几个漩涡之一。每个漩涡由旋转的洋流或环流形成，将塑料搅碎成难以分解的小碎片，这些碎片很难被清理设备捞起。Lebreton 表示，通常使用浮游生物网来收集这些微塑料，这些微塑料尺寸通常不超过5毫米。“但目前不可能准确追溯这种污染的来源，”他说。
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自2018年以来，Ocean Cleanup 一直致力于清除不太常见的大型垃圾，这些垃圾有时是可以识别的。该团队的方法是使用船只将一个长U形屏障拖入水中，将较大的塑料引导至收集系统。Lebreton 说：“这为我们提供了一个独特的机会来研究先前研究工作未关注的较大塑料物体。”
在2019年的一次任务中，该系统打捞出超过6,000件大于5厘米（大型垃圾的阈值）的塑料制品。虽然三分之一的打捞物无法识别，但研究团队对鱼箱、牡蛎隔板和鳗鱼陷阱进行了分类。这些渔业和水产养殖设备是收集到的第二常见的硬质塑料类型，占26%。
与我们经济的其他部门一样，渔业也因其轻便的重量和廉价的制造成本而采用塑料。这些塑料可以存在几十年。
Lebreton 说：“我们发现了一个可追溯到20世纪60年代的渔业浮标和一个70年代的板条箱，所以这一定是随着时间的推移而累积起来的。”他指出，自上个世纪以来，渔业一直在扩张。“现在有一半以上的海洋表面正在进行捕捞，这增加了渔具在海洋中丢失、丢弃或遗弃的可能性。”
根据该组织2020年的一项研究，大太平洋垃圾带中的垃圾浓度和尺寸普遍在增加。“这表明情况正在恶化，这与过去二十年来塑料产量呈指数增长的阶段是相符的，”Lebreton 说。“这就是为什么研究和识别这些污染如此重要，以便未来可以减少其输入。”
Ocean Cleanup 项目有一个宏伟的目标，即到2040年清除90%的海洋塑料垃圾。自去年以来，该团队升级后的系统已从海洋中捞出超过100,000公斤的漂浮塑料；然而，海洋生物学家对这类清理工作的效率表示怀疑，并对这些技术可能伤害野生动物表示严重担忧。Lebreton 说，该非营利组织的努力不应是永久性的解决方案：“我们最终希望失业。” 他说，减少这些水域塑料垃圾的最佳方法是在源头加以阻止——清理技术可以帮助确定污染的原因和来源，从而为监管和管理提供信息。Lebreton 说，这可能包括规范渔船使用的渔具或船舶如何管理其废物。
他说：“我相信，通过清理工作使这些污染变得可见，对提高认识和对问题的普遍理解具有重要影响。” “记录漂浮的塑料污染应该在制定缓解策略方面发挥作用。公众的普遍认识有助于推动立法。”
图片和标题来自 Ocean Cleanup。
